낙산사, 연합뉴스“보고있으면 마음이 편안해져요”
방한 외국인 중 가장 높은 비율을 차지하는 중국인 관광객을 잡기 위해 업계에서는 다양한 상품 개발로 한국의 방문 매력도를 높이고 있다. 특히 중국인 관광객들 사이에서 ‘사찰’ 인기가 높아지며 한국 고유의 문화의 가치가 올라가고 있다.
18일 한국관광공사에 따르면 올해 1월~9월까지 한국을 찾은 외국인 관광객은 총 1213만 7427명으로 지난해 같은 기간보다 58.7% 증가했다.
이 가운데 중국인 관광객 수는 360만 6416명(29.7%)으로 1위를 차지했다. 2위 일본(230만 9069명)보다 130만명가량 방문객 수가 더 많다.
이에 관광 업계는 방한 시장을 주도하는 중국인 관광객 방한 수요를 잡기 위해 상품 개발과 홍보 확대에 나선다는 방침이다.
특히 대규모 쇼핑 관광으로 대표되는 단체관광객 대신 개별 여행 수요가 늘어난 데다 면세점 중심 소비에서 사회관계망서비스(SNS)를 통해 접한 한국인 인기 장소를 찾아가는 등 새로운 여행 콘텐츠에 주목하는 점에 초점을 두고 있다.
한국관광공사가 발표한 ‘소셜 및 관광데이터로 본 중국인의 한국여행 트렌드 분석’에 따르면 중국인 관광객이 한국 여행에서 가장 관심 있어 하는 활동은 문화체험으로 나타났다. 문화체험은 관광활동 인기 순위 10개 중 5개를 차지할 정도로 관심을 끌고 있다.
그중 SNS에서 언급량이 가장 많은 키워드는 '사찰'이다. 방한 여행 인기 여행지로 사찰을 찾는 셈이다.
올해 초 한국 여행을 다녀간 한 중국인 관광객은 "평창 월정사에 다녀왔다"며 "매우 고요한 분위기를 자아내 마음을 편안하게 하기 좋은 장소"라며 여행지를 추천했다.
사찰 다음으로는 영화관, 미술관, 박물관, 도서관 순으로 언급량이 많았고. 쇼핑은 시장, 편의점, 의류점, 쇼핑몰, 백화점 순으로 나타났다. 방한 중국인 관광객의 소비는 2022년 이후 매면 증가세를 보이고 있다. 2022년 이후 가장 높은 지출은 2024년 7월로 약 3900억원을 기록했다. 소비 항목 중에는 쇼핑, 음식, 숙박 순으로 비중이 높았다. 지난해와 비교했을 때 쇼핑 비중은 다소 감소했지만 음식 비중이 늘었다.
방한 중국인 관광객에게 인기 있는 음식은 치킨이다. 치킨은 국적 불문 가장 인기 있는 메뉴로. 전체 외식 메뉴 중 거래 건수 1위를 차지한다.
중국 SNS 샤오홍수에는 한국 여행에서 빠질 수 없는 음식으로 '치킨'을 추천하는 글이 많다. 한국인도 잘 모르는 맛집을 추천해주기도 한다.
한국 방문 목적도 다양하게 나타났다. 관광공사는 한국을 찾은 중국인 관광객의 특징을 4가지 테마로 분류했다. 가성비 지향 가족 여행자, 럭셔리 관광 선호 여행자, 레저-액티비티 추구 여행자, 실속 여행 찾는 젊은 여행자 등이다.
관광 업계 관계자는 "코로나19 이후 방한 중국인 관광객의 여행 방법과 소비 방식 등 여행 트렌드가 많이 달라졌다"며 "기존 관광 상품 대신 새로운 여행 콘텐츠를 경험하고자 하는 수요가 늘어나는 추세가 이어질 것"이라고 말했다.
