“넷플릭스 흑백요리사 덕분에 한국에서 중식 등 음식에 대한 관심이 높아지면서 한국에서만 판매하는 ‘이금기 원스텝 춘장 스파우트팩’이 인기를 얻고 있습니다. 찾는 사람이 많아 시중에서 구하기 어려울 정도입니다.”
홍콩 기반 소스 전문 기업 ‘이금기’의 앤디 진 한국총괄이사는 지난 달 29일 홍콩 이금기 본사에서 기자와 만나 이같이 말했다. 국내 굴소스 시장 35%를 점유하고 있는 이금기는 1996년 오뚜기와 손잡고 국내에 진출했다.
이금기가 국내에서 판매 중인 소스는 총 62종으로 지난해에만 690억 원의 매출을 기록했다. 136년의 역사를 지닌 이금기는 중국 신후이, 황푸, 지닝 지역과 홍콩, 말레이시아 쿠알라룸푸르, 미국 로스앤젤레스(LA) 등 6개의 글로벌 생산 기지를 보유하고 있다. 300여 종 이상의 소스와 조미료를 100개 이상의 국가와 지역에 판매한다.
특히 이금기는 한국 시장에 주목하고 있다. 미식에 대한 관심이 높아지면서 소스 시장도 빠르게 성장하고 있기 때문이다. 이금기 소스의 국내 판매량은 매년 20% 이상 증가하고 있으며 기업 간 거래(B2B)로 판매되는 벌크 사이즈(2㎏)는 일부 제품들이 품절되는 현상도 빚고 있다.
특히 한국 시장의 특성에 맞춰 한국에서만 판매하는 맞춤형 소스의 가짓수를 늘리고 있다. 마라맛에 대한 관심이 커지는 한국 시장을 공략해 마라맛 2단계를 국내에서만 판매하고 있으며 곧 3단계 소스도 출시할 예정이다. 앞서 이금기가 20년 전 ‘중식의 대가’로 꼽히는 여경래 셰프와 함께 배합비를 만든 ‘이금기 원스텝 춘장 소스’는 여 셰프가 흑백요리사에 출연하면서 인기 몰이를 하고 있다.
도디 홍 이금기 코퍼레이트 어페어 부사장은 “최근에는 인공지능(AI)을 통해 소비자 선호도 등을 조사한 뒤 지역 별로 맞춤형 상품을 개발한다”며 “공장의 모든 운영 시스템에 AI를 접목해 패키징할 때도 효율성을 꾀하고 있다”고 말했다. 진 이사는 “레시피북인 중식보감 제작 등 한국 시장만을 위한 다양한 계획을 갖고 있다”며 “'백 번 훌륭해도 한 번 잘못하면 소용이 없다(100-1=0)'는 창업주의 정신을 따라 품질 테스트 기준을 더욱 철저하게 강화할 것”이라고 말했다.
