조경태 국민의힘 의원이 윤석열 대통령 탄핵소추안의 표결이 예정된 7일 국회를 나서면 취재진의 질의를 듣고 있다. 오승현 기자당내 중진이자 친한(親한동훈계) 인사로 분류되는 조경태 국민의힘 의원이 "탄핵을 통해 대통령직에서 내려오게 하는 게 더 엄격하고 단호한 조치"라며 여당 의원들을 향해 탄핵 소추안이 가결될 수 있도록 동참해달라고 호소했다.
조 의원은 11일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 "대통령의 조기 퇴진 의지가 없다고 판단한다. 이번에는 표결에 참석해서 대통령 직무정지를 시키는 것이 대한민국을 살리는 길"이라고 말했다.
당내 분위기와 관련해 그는 "2차 본회의는 참석하겠다는 분들이 최소한 10명 이상은 있을 것"으로 봤다. 다만 "그중에서 가결표를 던지는 건 별개의 문제"라며 "분명한 것은 지난번보다는 가결이 더 늘어날 것으로 보인다. 탄핵이 가결될지 안 될지는 모르겠지만 저는 국민의힘에서 더 많은 분이 참여해 탄핵 가결에 동참해 주시기를 바란다"고 호소했다.
조 의원은 비상계엄 사태와 관련해 "대통령의 직무정지를 하루라도 빨리 시켜야 한다는 입장에는 아마 여야가 같이 동의할 것이라 보고 있다"고 운을 뗐다.
이어 "대통령의 직무 정지 방법이 두 가지다. 야당에서 주장하는 탄핵이 있고, 또 여당에서 주장하는 자진 사퇴가 있다"며 "사회적 비용과 혼란을 최소화하기 위해서 저는 자진 사퇴, 하루라도 빠른 자진 사퇴, 조기 퇴진이 저는 더 맞다고 판단해 그 부분을 선택해왔다"고 설명했다.
"2차 탄핵 (소추안 표결) 전까지 자진 사퇴가 이뤄지지 않는다면 탄핵을 통해서라도 직무 정지를 시키는 것이 맞지 않을까"라며 덧붙이기도 했다. 앞서 조의원은 10일 윤석열 대통령이 이번 주 내로 하야에 대한 입장을 밝히지 않을 경우, 오는 14일 예고된 탄핵안 투표에 참여하겠다고 밝힌 바 있다.
여권에서 내년 2~3월 중 윤 대통령의 하야, 내년 4~5월 중 대선을 치르는 방안을 검토 중인 것과 관련해서는 "국민들이 과연 기다려 줄 것인가"라고 조 의원은 의문을 표했다.
이어 "검경과 고위공직자범죄수사처에서 수사 중이고, 다음주나 다다음주에 또 대통령이 구속될 가능성도 매우 높다는 이야기도 많이 하고 있다"며 "현실적으로 국민을 설득하기에는 무리"라고 단호한 입장을 보였다.
또 조 의원은 지난 윤 대통령 탄핵소추안 표결 당시 '탄핵 반대' 당론을 따랐던 이유에 대해서도 입을 열었다. 이와 관해 "탄핵을 했을 경우에 수개월의 시간을 벌 수 있지 않겠나, 직무정지는 되지만 대통령직은 계속 유지하게 되기 때문"이라며 "그 부분에 대해서 국민들께서 용납을 하실 수 있을지를 많이 고민했다"고 답했다.
