윤병세 전 외교부 장관 "대행체제라고 외교 위축 안돼"

북한의 우크라이나 전쟁 참전, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 2기 집권 등 국제 정세가 격랑에 휩싸인 가운데 45년 만의 비상계엄 선포와 대통령 탄핵안 국회 가결로 대한민국 외교가 표류하고 있다.

1981년 이후 최장수 외교부 수장이자 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 외교부를 이끌었던 윤병세 전 외교부 장관은 19일 “대행 체제라고 외교에 공백이 생길 것이라는 건 과도한 우려”라며 “오히려 먼저 위축되면 한국에 문제가 있다고 오해할 수 있으니 더 당당하게 나서야 한다”고 강조했다. 이어 “외교부 장관이 밝힌대로 외교부가 중심이 돼 더 발빠르게 움직여야 한다”며 “조 바이든 미국 대통령이 한덕수 대통령 권한대행과 통화하며 한미 관계가 굳건하다는 점을 전세계에 보여준 만큼 모멘텀을 살려 외교정책을 능동적으로 추진해나가야 한다”고 당부했다.



그는 8년 전 황교안 대통령 권한대행 체제를 회고하며 “렉스 틸러슨 미국 전 국무장관을 2017년 2월, 3월, 4월 세 번이나 만나고 기시다 후미오 전 외교장관 등과 접촉을 이어가는 등 탄핵 정국에도 불구하고 외교장관으로 더 열심히 할 수밖에 없는 시기였다”고 밝혔다. 그는 당시 가장 중요했던 현안으로 트럼프 1기 행정부 출범 이후 대북한 정책 수립 과정에서 한국의 의견 반영을 꼽았다. 윤 전 장관은 “틸러슨 장관의 3월 방한 당시 한반도 정세와 관련한 우리 측 입장을 문서로 만들어 전달했고 4월 유엔 외교장관회의에서도 한국의 입장을 설명한 결과 안보회의결과에도 반영됐다”고 설명했다.

윤 전 장관은 트럼프 2기 출범을 앞두고도 트럼프 당선인이 한국을 언급하지 않는 현 상황을 두고 ‘의미를 잘 분석해볼 필요가 있다’고 진단했다. 윤 전 장관은 “공화당 전통이기도 하지만 트럼프 당선인의 성향 자체가 실용적이고 거래를 중요시하는 스타일이라 다른 나라 내부 문제에 덜 관여하는 성향이 있다”며 “중요한 것은 권한대행 체제 아래서도 필요한 협의와 협상이 가능하다는 의미”라고 설명했다. 이어 “오히려 선제적으로 미국 내 여론 주도층도 만나 우리의 입장과 논거를 일관되게 제시해야 한다”고 덧붙였다.

그는 재계, 국회와의 협력도 당부했다. 윤 전 장관은 “우리 정부에서도 최대한으로 나서겠지만 기업인과 국회 여야 의원들이 초당적으로 함께 나서주면 외교부의 노력을 상당히 보완해줄 것”이라며 “힘든 상황인 건 어쩔 수 없지만 그동안 노력했던 것들이 축적돼 있는 만큼 이를 토대로 기회로 만들어나가야 한다. 우리나라가 하나로 뭉친다면 극복해 나갈 수 있으리라 본다”고 말했다.