해당 사진은 기사와 무관함. 연합뉴스‘국민 생선’으로 불리는 고등어 가격이 가파르게 오르며 이른바 ‘금(金)등어’ 현상이 심화하고 있다. 이런 가운데 국내 고등어 수입의 대부분을 차지하는 노르웨이산 고등어 공급이 올해 크게 줄어들 전망이어서 밥상 물가에 비상이 걸렸다는 우려가 나온다.
4일 해양수산부에 따르면 노르웨이 정부는 올해 고등어 어획량 쿼터를 7만9000t(톤)으로 정했다. 이는 지난해(16만5000t)보다 52% 줄어든 규모로, 2024년(21만5000t)과 비교하면 63% 감소한 수치다.
노르웨이는 지난해 12월 영국·페로제도·아이슬란드와 함께 올해 북동대서양 고등어 어획량을 전년 대비 48% 감축하기로 합의했다. 이들 4개 연안국은 고등어 총허용어획량(TAC)을 29만9000t으로 설정했으며, 노르웨이는 이 가운데 26.4%를 배정받았다.
북동대서양 고등어 쿼터는 국제해양탐사위원회(ICES)의 과학적 권고를 토대로 정해진다. 다만 이번에 합의된 총허용어획량은 ICES가 권고한 17만4000t보다는 여전히 높은 수준이다.
노르웨이 등 주요 생산국이 고등어 어획량을 대폭 줄인 배경에는 자원 고갈 우려가 있다. 남획 등의 영향으로 고등어 자원량이 감소하면서, 고등어는 더 이상 ‘지속 가능한 생선’으로 평가받지 못하고 있다. 실제로 고등어는 2019년 국제 비영리기구인 해양관리협의회(MSC)의 지속가능어업 인증을 상실했다.
이 같은 상황은 국내 수입 구조에도 영향을 미치고 있다. 우리나라의 고등어 수입량은 2024년 5만5000t에서 지난해 8만3000t으로 51% 급증했다. 국내로 들어오는 고등어의 80~90%는 노르웨이산이다.
해양수산부 관계자는 “지난해 소형 고등어 어획량은 늘었지만, 소비자들이 선호하는 중·대형 고등어 어획량이 감소하면서 수입이 크게 늘었다”고 설명했다. 중·대형 고등어 어획량 감소는 고수온 영향으로 생육이 부진해지고 어군이 분산된 데 따른 결과라는 분석이 나온다.
가격 상승 압박도 커지고 있다. 노르웨이산 냉동 고등어의 수입 단가는 지난해 11월 기준 ㎏당 3.3달러로, 전년(2.6달러) 대비 27% 올랐다. 여기에 원·달러 환율이 1500원대를 넘보는 상황이 겹치며 원화 기준 수입 물가는 더 크게 오를 수밖에 없는 여건이다.
현재 국내 냉장 고등어 소매가격은 평년 수준을 유지하고 있지만, 어획량 감소 폭이 커 향후 시장 가격에 영향을 미칠 가능성을 배제하기 어렵다. 공급 차질이 이어지자 주요 대형마트들은 칠레산 고등어 등으로 수입선을 다변화하며 대응에 나서고 있다.
