사실 총알이 회전하면서 발사되는 한 방향 전환은 불가능한 게 사실이에요. 회전하는 총알은 매우 안정적이어서 회전축을 바꿀 충분한 힘을 가하기 어렵기 때문이죠. 반면 우리의 50 구경 총알은 총열에 강선이 없는 활강총으로 발사됩니다. 회전하지 않아요. 바로 이것이 발사 후 경로를 바꾸는 자가 유도 총알의 비결입니다.
이 총알은 끝부분에 광학센서를 탑재, 표적에 조준된 레이저를 추적하는 방식으로 목표물을 타격해요. 배터리로 작동되는 8비트 프로세서가 전자기 액추에이터를 활용, 총알 표면의 소형 핀(fin) 4개를 조종해서 초당 30회씩 총알의 경로를 수정하죠.
컴퓨터 시뮬레이션 결과에 따르면 이 총알을 사용할 경우 명중률이 최대 90%까지 높아 집니다. 일반 총알은 1㎞ 밖의 타깃을 조준 발사했을 때 바람 등 환경요인에 의해 최대 9m나 빗나가는 반면 자가 유도 총알은 동일 조건 하에서 몇 ㎝ 밖에 빗나가지 않아요. 그만큼 목표물을 제압하는 데 필요한 총알을 아낄 수 있고, 부수적인 피해도 최소화 가능합니다.
특히 이 총알은 기존의 탄피에 끼울 수 있 고, 총신을 활강총신으로 교체한 총기에서도 발사할 수 있어요.
실물크기 모형 탄피에 전자기기들을 넣어 발사실험을 했는데 모든 전자기기들이 발사 시의 충격을 견뎌낸다는 게 입증됐죠. 연구자금을 모아서 완벽한 시제품을 제작하는 것이 다음 목표입니다.
- 래리 쉬퍼
미국 샌디아국립연구소(SNL) 자가 유도 탄환 프로젝트 감독관
