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중국의 관영 매체인 환구시보(環球時報)가 20일 “중국이 과도기의 북한에 믿을만한 지지 국가가 돼야 하며 외풍을 막아줘야 한다”고 주장하고 나섰다. 공산당 기관지인 인민일보의 자매지로 국제문제를 전문적으로 다루는 환구시보는 이날 ‘중국은 조선(북한)의 의지할만한 후원자(中國是朝鮮平穩過渡的可靠後盾)’라는 사설을 통해 “중국이 명확한 태도를 보여야 (김정일 국방위원장 사망 이후) 북한이 자신감을 유지할 수 있다”고 밝혔다. 이 매체는 “일부 국가가 북한의 권력 교체를 지역 전략구조 변화의 계기로 삼고 있는데 반해 김정은 당 중앙군사위 부위원장이 아직 젊고 북한이 작은 나라여서 외부의 압력을 감수하고 선택의 자유를 보장받기가 쉽지 않다”면서 이런 주장을 폈다. 그러면서 “북한 핵 문제로 중국이 고생은 하고 있지만, 그럼에도 북중 우호관계를 공고하게 유지하는 게 중국으로선 동북아는 물론 동아시아 전체에서 전략적 주도권을 유지하는 데 유리하다”도 했다. 환구시보는 특히 “김정일 국방위원장의 사망이라는 상황에 직면해 다른 나라들이 북중 협력관계를 흔드는 걸 내버려둔다면 중국의 이전 노력이 허사가 될 수 있다”면서 “중국이 북한에 대한 영향력을 포기하면 국익을 해치는 결과가 나타날 것”이라고 강조했다. 이어 “중국이 북한의 내정에 간섭해선 안 되지만, 그래도 중국이 북한에 가장 영향력 있는 대국이 돼야 한다”고 주문했다. 환구시보는 이를 위해 “중국의 고위 관리들이 적당한 명분을 찾아 서둘러 북한을 방문해 이 같은 특수한 시기에 북한의 새 지도자와 소통해야 한다”며 “무엇보다 중국이 북한의 안정적인 권력 교체를 지지한다는 메시지를 보내야 한다”도 주장했다. 이 매체는 또 “중국은 한반도 문제와 관련해 러시아와도 협력을 강화하고 한국ㆍ미국ㆍ일본 등에도 북한의 상황은 물론 그와 관련한 중국의 입장을 적시에 통보하는 식으로 한반도 문제에 대한 주도권을 유지해야 한다”고 강조했다. 환구시보는 이와 함께 “중국이 북한의 혼란에 반대하는 태도를 분명히 밝히면서 안정적인 정권교체를 지지해야 북한과 다른 주변국과의 마찰 가능성이 작아진다”며 “북중 우호는 동북아 안정을 유지하는 초석”이라고 역설했다. /온라인뉴스부
