자민당은 28일 총재 선거관리위원회 회의를 열어 다음달 8일 총재 선거를 고시하고 같은 달 20일 투개표를 진행하기로 결정했다고 일본 언론들이 보도했다. 이는 당 규정상 다음달 30일 임기가 끝나는 총재 선출을 위해 잡을 수 있는 가장 빠른 일정이다.
현재 자민당 내 7개 파벌은 모두 아베 총리의 총재 재선 지지를 표명했으며 이시바 시게루 지방창생담당상 등 유력한 대항마로 꼽혔던 인물들은 줄줄이 출마 포기를 선언한 상태다. 아베 총리가 단독후보로 나설 경우 투표 없이 선거 고시일인 오는 9월8일 아베 총리의 총재 재선이 확정된다.
아베 총리의 단독출마가 굳어지는 배경에는 다음달 중 급물살을 타게 될 안보 관련 법안 추진과 참의원 선거를 앞두고 악화하는 일본 경제가 자리 잡고 있다. 니혼게이자이신문에 따르면 9월 중순께 참의원 내 안보법안 표결이 진행될 것으로 예상되며 9월14일부터는 참의원에서 통과되지 않아도 중의원 3분의2 이상의 찬성으로 재가결될 수 있는 '60일 룰'이 적용될 수 있다. 지지율 급락까지 초래한 정권의 숙원사업이 고비를 맞은 상황에서 내부 선거에 힘을 뺄 수 없다는 분위기가 당내에 확산되고 있다는 것이다. 게다가 최근 중국발 금융시장 불안과 일본 경제성장률 급락 등 '아베노믹스'가 역풍을 맞고 있다는 점도 아베 총리를 구심점으로 역량을 모아야 한다는 당내 여론을 고조시키는 배경이 된 것으로 풀이된다.
이에 따라 아베 총리는 다음달 8일 재선으로 일찌감치 정치적 입지를 굳힌 뒤 곧바로 안보 법안을 처리하고 이후 경기 활성화를 통한 지지율 끌어올리기에 본격적으로 나설 것으로 예상된다. 아베 정권은 내년 여름 참의원 선거에 이어 2017년 봄에는 2차 소비세율 인상이라는 또 한번의 시험대에 오르게 된다.
