일반 상추보다 비타민C 함량이 무려 4배 가량 많은 상추와 잿빛 곰팡이병, 흑반병 등 각종 병충해에 내성을 가진 친환경 상추 등 2종의 우량 상추가 국내 연구진에 의해 개발됐다.
육종 전문회사인 ㈜농우바이오 생명공학센터 민병환 박사는 특정식물 유전자를 강하게 발현시키는 방법으로 비타민C의 함량이 많은 상추와 병충해에 강한 상추를 각각 개발했다고 8일 밝혔다.
민 박사는 “비타민C 함량이 높은 상추는 고기능성 채소작물을 선호하는 소비자들의 욕구를 충족시키고 병충해에 강한 상추는 농약구입비 등 영농경비를 절약하고 나아가 친환경적인 효과도 기대된다”고 설명했다. 이번에 개발된 상추 2종은 이르면 오는 2007년께 실용화될 수 있을 것이라고 민 박사는 전망했다.
민 박사는 “비타민C 합성에 가장 중추적인 역할을 하는 ‘GLOase’라는 유전자를 상추에 강하게 발현시킴으로써 비타민C의 합성량 증가를 유도했다”며 “이 상추를 일반 상추와 비교한 결과 비타민C의 함량이 3∼4배 많은 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 그는 특히 “GLOase 유전자는 쥐의 간에서 추출됐는데 유전자는 근본적으로 식물이나 동물에서 같은 역할을 하기 때문에 아무런 문제가 없다”고 설명했다.
또 식물의 성장과 병균에 대한 방어기능을 하는 ‘자스몬산 메틸화 효소 유전자’를 상추에 강하게 발현시켜 잿빛 곰팡이병, 흑반병, 연부병, 시들음병, 균핵병 등 다양한 병균에 저항성을 가진 상추를 개발했다고 민 박사는 말했다. 자스몬산 메틸화 효소 유전자는 잡초의 일종인 ‘애기장대’라는 식물에서 추출한 것이다.
