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대한항공은 국내에는 생소한 '슬레드 도그 스포츠' 국가대표인 서현철 선수의 미국 알래스카 개썰매 대회 참가를 후원한다고 14일 밝혔다.
대한항공이 후원을 결정한 서 선수와 '서 레이싱 슬레드 도그' 팀은 올해 '국제 슬레드 도그 스포츠연맹(IFSS)'에서 개최한 세계선수권 대회에서 9위에 오를 정도로 출중한 기량을 보유한 팀이다.
대한항공은 개들이 사람들과 함께 교감하며 한계를 극복하기 위해 달리는 슬레드 도그 스포츠의 진정한 의미와 함께 서 선수의 도전정신과 열정을 높이 사 후원을 결정했다고 설명했다.
대한항공은 서 선수를 비롯한 스태프 3명에 대한 항공권과 썰매견 30마리의 수송을 후원할 계획이다. 대한항공은 이날 인천에서 앵커리지로 출발하는 화물기편에 서 레이싱 슬레드 도그 팀의 썰매견 30마리를 수송한다.
국내에 개썰매 경주로 알려진 슬레드 도그 스포츠는 일반인들에게는 매우 생소하지만 북미ㆍ유럽ㆍ일본 등 전세계 50여 국가에서 즐기고 있는 스포츠다. IFSS에서는 매년 세계선수권ㆍ월드컵 대회를 개최하고 있다. 특히 서 선수가 출전하는 부문인 머싱 종목은 4~10마리의 썰매견과 드라이버가 한 팀이 돼 경주를 하는 방식으로 지난 1988년 제15회 동계올림픽 전시종목으로 채택된 이래 꾸준한 인기를 얻고 있다.
한편 대한항공은 '엑설런스 프로그램'을 통해 김연아ㆍ박태환ㆍ손연재 선수를 비롯해 서도호 작가 등 우리나라를 대표하는 인물들을 선정해 후원하고 있다.
