문화체육관광부는 최근 급증하고 있는 중국인들의 한국 관광을 유지하기 위해 ‘중국인 관광객 유치 특별대책반’의 구성하기로 했다고 24일 밝혔다. 대책반에는 문화체육관광부를 비롯해 서울특별시, 한국관광공사, 한국문화관광연구원, 한국관광협회중앙회, 한국일반여행업협회(KATA) 등 중국 관광객 관련 단체의 핵심 실무자들이 대거 참여하게 된다. 특히 비상시에만 운영되는 테스크포스 형태가 아니라 ‘2012년 중국관광객 300만 명 유치’라는 구체적인 목표를 달성하기 위해 상설 대책반 형태로 운영된다고 문화부는 덧붙였다.
정부는 아울러 중국인 관광객 유치를 위해 ▦수도권 관광숙박시설 대폭 확충 ▦가이드 자격시험제 전면 개선 및 자원봉사 풀(Pool)제 도입 ▦중국 단체관광객 전문 대형식당 개설 및 운영 지원 ▦쇼핑 인증제 도입 및 사후면세제도 확대 등을 통한 쇼핑관광 활성화 등을 집중적으로 실시하기로 했다.
정부가 이처럼 적극적으로 중국인 관광객 유치에 나선 것은 중국 시장이 갖고 있는 거대한 잠재력 때문이다. 지난 해 해외 여행에 나선 전체 중국인 관광객은 4,766만 명에 달하고 있으나 이 가운데 한국을 찾은 관광객은 약 2.8%에 불과한 134만 여명 수준에 그쳤다.
문화체육관광부 국제관광과 관계자는 “최근 중국 중산층 유치 확대를 위한 복수비자 발급 대상 확대 지침의 시행 등에 힘입어 한국으로 유치 가능한 중국인 수가 1억~3억 명에 이를 것으로 전망되고 있다”며 “우리나라를 찾는 중국인 관광객이 지난 2001년 48만 2,000여 명에서 지난해 134만 여명으로 최근 10년 간 연평균 18% 내외의 꾸준한 증가세를 나타내고 있는 만큼 적극적인 대응 태세를 갖추면 목표치 달성은 가능할 것”이라고 밝혔다.
