구속 중인 최순영 대한생명 전회장이 경영권 지키기에 안간힘을 쏟고 있다.崔전회장은 자신의 측근 중 이탈할 가능성이 있는 임원을 대거 해임한 뒤 지지세력을 사외이사로 밀어넣고 대한생명 경영을 원격조종 하겠다는 구상을 갖고 있는 것으로 알려져 정부와의 대결이 장기화될 것으로 보인다.
28일 관계당국과 업계에 따르면 대한생명은 29일 임시주총을 열고 대주주인 崔전회장 측의 제안에 따라 사외이사를 선임한다. 崔전회장은 조카인 최희종 부사장을 통해 주주권을 대신 행사하도록 할 예정이다.
대한생명의 이사 수는 지난해의 20여명에서 현재는 13명으로 줄어든 상황. 당국이 해임을 권고한 임원 가운데 崔부사장을 제외한 전원이 사퇴했으며 권고대상 외에도 3명이 崔전회장의 지시에 따라 옷을 벗었다.
업계 관계자는 『崔전회장이 믿을 수 없는 임원을 솎아낸 뒤 이사회를 소수 정예화시켜 옥중에서 리모컨을 작동시키겠다는 뜻을 분명히 한 셈』이라고 해석했다. 현행법상 사외이사는 이사회 멤버의 50%까지 선임할 수 있다. 이로써 29일 임시주총에서 崔회장과 뜻을 함께 하는 인물들이 사외이사로 뽑히게 되면 이사회가 완전히 장악될 전망이다.
전문가들은 崔전회장이 지난달 임시주총을 통해 회장직에서 물러난 뒤에도 이처럼 이사회에 집요한 관심을 쏟고 있는 것은 자신의 지분소각을 무산시켜 대한생명 매각을 저지하기 위해서라고 해석하고 있다.
정부는 국제입찰을 통해 적당한 인수자가 나타나면 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 대한생명을 부실금융기관으로 지정하고 崔전회장의 지분을 소각, 신규자본 유치를 통해 회사를 넘기는 방안을 추진 중이다.
그러나 대주주 지분 소각은 이사회의 의결을 거쳐야만 시행할 수 있는 조치다. 따라서 이사회가 지분 소각을 거부하면 대한생명 매각에 상당한 차질이 빚어질 것으로 보인다. 설령 정부가 다른 방법을 동원해 회사 매각을 성사시키더라도 崔전회장이 나중에 소송을 통해 재산권 회복에 나서게 되면 두고두고 골치거리가 된다.
실제로 「이사회 결의를 거치지 않은 재산처분은 무효」라는 법원의 판결이 나와 있어 崔전회장의 버티기 전략에 힘을 실어주고 있다. 한국중공업은 지난 96년 현대와 영동사옥을 놓고 벌인 소송에서 패소, 지난해 말 건물을 현대산업개발에 넘겨주었는데 이는 한국중공업의 전신인 현대양행이 이사회 결의를 거치지 않고 자산을 넘긴 데서 비롯된 것이다.
한편 금융감독위원회 관계자는 『崔전회장이 이사회를 내세워 지분소각을 가로막더라도 다른 조치를 통해 대한생명 매각절차를 진행시킬 수 있도록 법률적 검토를 마친 상태』라고 말했다. 이 관계자는 그러나 「다른 조치」가 어떤 것인지에 대해서는 『아직 말할 수 없다』고 덧붙였다.
대한생명 관계자는 『고객들의 성원과 영업조직의 노력에 따라 그동안 경영지표가 크게 떨어지지는 않았지만 지금처럼 어정쩡한 상황이 장기화된다면 회사가 껍데기만 남을 것』이라며 『당국이 하루속히 입장을 정리해야 한다』고 촉구했다./한상복 기자 SBHAN@SED.CO.KR
