이명박 대통령은 남ㆍ북 정상회담 개최와 관련해 “임기중 정상회담 할 수도 안 할 수도 있다. 그보다는 북한이 도발하지 않는다는 보장이 기본이다”고 말했다.
이 대통령은 이날 좌담회에서 “과거 정부에서 두 차례의 남ㆍ북 정상회담을 했는데도 연평도 포격사건 등 서해안에서 북한의 도발이 발생했지 않았나 이들 정상회담은 국민에게 별도 도움이 되지 않았다”며 “정상회담은 서로 도발하지 않는다는 전제하에 평화와 번영, 협력하는 방안을 논의할 때 여는 것”이라며 이 같이 밝혔다.
이는 남ㆍ북 정상회담을 과거처럼 단지 보여주기 위한 행사에 그치면 할 필요가 없다는 평소 이 대통령의 철학을 다시 강조한 것으로, 남ㆍ북 정상회담은 반드시 한반도 평화와 번영을 논의하는 자리일 경우에만 하겠다는 것으로 풀이된다.
이 대통령은 그러면서 “남북관계 정상화를 위해서는 북한이 잘 살아야 한다며 지금처럼 핵무기를 가지고 일반적인 밀어붙이기 태도는 우리가 돕고 싶어도 돕지 못하는 상황을 만든다”며 “북한이 태도만 바뀌면 전 세계가 북한을 도울 수 있도록 내가 직접 나서서 세계의 도움을 이끌어 내가 싶다”고 강조했다. 이어 최근 통일부 장관을 교체한 것이 대북기조와 바뀌는 것이 아니냐는 관측에 대해 “대북기조를 총괄하는 것은 대통령이지 장관이 아니다”며 “그러나 (장관)사람은 바꿀 수 있는 것”이라며 대북기조에 변화가 없다는 입장을 분명히 했다.
일본이 독도를 자기 땅이라고 왜곡 행태에 정부가 조용한 외교를 펴는 것이 아니냐는 지적과 관련해 이 대통령은 “일본 사람이 독도를 자기네 땅이라고 교과서에 표기하며 왜곡하지만 일본이 지식인 등 아는 사람은 다 왜곡된 주장이라는 것을 안다”며 “일본이 억지로 왜곡하고 주장한다고 같이 싸울 필요가 없고 독도는 당연히 우리 땅”이라고 언급했다. 일각에서 주장하는 조용한 외교 논란의 불필요한 것으로 독도가 당연히 우리 땅으로 일본의 독도 분쟁화 의도에 휘말릴 필요가 없다는 것으로 해석된다.
이 대통령은 독도에 대통령이 직접 가는 방안에 대해선 “사실 지난달에 아내가 울릉도에 가고 싶다고 해서 울릉도를 들렸다고 독도를 가려 했지만 기상이 좋지 않아 가지 못했다”고 밝혔다. 임기 중에 언제든 국정최고 책임자인 대통령으로서 독도를 방문할 것임을 분명히 한 것으로 풀이된다. 이어 이 대통령은 “독도는 우리 땅이라고 소리 지르지 않아도 당연히 우리 땅으로 원래 주인을 (남이 모라고 해도) 가만이 있는 것”이라고 덧붙였다.
최근 이슈가 되고 있는 러시아 가스관에 대해 이 대통령은 이 “생각보다 빠르게 (논의가) 진행될 것”이라며 “러시아와 북한, 우리도 좋고 되기만 하면 좋을 것“이라고 말했다. 이 대통령은 그러면서 “어느 시점이 되면 남ㆍ북ㆍ러 3자가 논의할 때가 올 것”이라고 덧붙였다. 이 대통령이 11월에 러시아를 방문할 예정으로 알려지며 그 때 남ㆍ북ㆍ러시아 가스관 연결 문제에 대한 최종 결론이 나올 것이란 예측도 나오고 있다.
이 대통령은 이어 북한을 통과하는 가스관 단절 우려에 대해서는 “가스가 중간에 끊어지면 북한도 손해고 러시아는 팔 데가 없다”면서 “그래서 계약을 할 때 북한이 잘못하든지, 러시아가 잘못하든지 하면 LNG배를 이용해 공급하는 식의 보상 방안을 논의하고 있다”고 말했다.
