통화당국이 대외거래의 결제수단으로 보유하고 있는 금, 교환가능한 외환, SDR, IBRD 포지션 등을 말한다.외환보유고의 산출은 각국마다 상이한 방식에 의해서 이루어지고 있으나 대체로 선진국은 통화당국이 보유하고 있는 순외화자산만을 계상하는데 비해 개발도상국가들은 통화당국뿐만 아니라 일반 금융기관의 외화자산까지 포함시키고 있다.
우리나라는 IMF이전에만 하더라도 외국은행 국내지점을 제외한 전 외국환은행의 외화자산을 포함해 외환보유고를 산출하여 왔으나 지난해 1월부터는 공적 외화자산만으로 외환보유고를 산출하도록 변경했다.
