아랍권 국가들이 지난 1일부터 아랍자유무역지대(AFTA)를 창설해 역내 교역을 활성화하는데 큰 도움을 얻을 것으로 기대되고 있다.
아랍연맹 22개 회원국 가운데 17개국은 회원국간 관세 철폐를 골자로 한 AFTA를 지난 1일 정식 발효시켰다. 아므르 무사 아랍연맹 사무총장은 2일 “아랍권이 AFTA 창설로 역내 경제관계에 있어서 새로운 장을 열었다”고 말했다. 무사르 총장은 “아랍연맹 회원국 가운데 모리타니아, 소말리아, 코모로 제도를 제외한 17개국이 AFTA에 참여하고 있으며 알제리도 가입 절차를 밟고 있다”고 설명했다.
아랍에미리트연합(UAE)의 칼리지 타임스는 AFTA 창설로 아랍권이 앞으로 3년간 7,000억달러 이상의 투자를 역외에서 끌어들일 수 있을 것이라고 기대했다. 칼리지 타임스는 회원국 지도자들과 경제 전문가들의 구상대로 자유무역이 순조롭게 진행될 경우 3년내에 역내 교역량이 63% 이상 급증할 것이라고 예상했다.
아랍권은 1998년 1월부터 아랍자유무역협정을 단계적으로 적용해 수입관세를 단계적으로 인하해 왔다. 그러나 역내 국가들간 정치적 갈등, 관세장벽 등으로 아랍 국가들간의 역내 교역은 전체 교역규모의 9%를 밑돌았다.
