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조현오 경찰청장 후보자는 23일 국회 인사청문회에서 집중된 ‘노무현 전 대통령의 차명계좌’ 유무 여부에 “(차명계좌와 관련해) 이 자리에서의 추가 발언은 바람직하지 않다”만 반복하며 구체적인 답변을 회피했다. 조 후보자의 이런 발언은 “노 전 대통령의 차명계좌가 있는데 여기서는 밝힐 수 없다”로 해석될 수 있어 논란의 여지는 남았다. 물론 반대의 경우도 있는데 그의 차명계좌 발언이 구체적인 근거 없이 이뤄졌고 이를 청문회장에서 인정할 경우 자질논란만 더 불거질 것을 우려한 대처라는 해석도 있다. 다만 조 후보자가 “노 전 대통령의 묘소에 가서 무릎을 꿇고 사죄할 의사가 있다”고 밝히면서 차명계좌의 진실 여부를 알지 못한 상태에서 발언한 것 아니냐는 쪽으로 무게가 실리고 있다.
이날 청문회에서는 시작부터 조 후보자에 대한 자진사퇴 압박이 강하게 진행됐다. 하지만 조 후보자는 “발언 전문을 읽어보시면 아시겠지만 어찌됐건 본의 아니게 누를 끼쳐 송구스럽게 생각한다” “노 전 대통령 및 천안함 사고 유가족과 관련한 저의 사려 깊지 못한 발언에 대해 정중히 사과한다”면서 사퇴 여부에 대한 답변을 내놓지 않았다.
관심을 끌었던 차명계좌의 의혹해소는 기대에 못 미쳤다. 최규식ㆍ백원우 등 민주당 의원은 물론 이명수 자유선진당 의원, 서병수ㆍ장광근 한나라당 의원 등이 “차명계좌가 있는지 없는지 진의를 말해달라”고 요구했지만 조 후보자는 “차명계좌와 관련해 이 자리에서 추가로 말하는 것은 바람직하지 않다”는 답변만 수도 없이 되풀이했다. 급기야 최 의원이 “답변이 불분명하다. 이렇게 하면 퇴장하겠다. 차명계좌는 가장 큰 발언인데 마치 있는데 말을 못하고 있는 듯한 인상을 준다”고도 했지만 조 후보자는 끝까지 구체적인 답변을 피했다.
자진사퇴에 대한 압박을 버티던 조 후보자는 “특검에서 증인이나 참고인으로 출석할 의향이 있고 명예훼손 관련 검찰의 수사도 성실히 받겠다”고 밝혔으며, 특히 “특검이나 검찰의 수사 결과에 따라서는 청장직이 박탈될 수도 있는데 어떻게 할 것이냐(박대해ㆍ신지호 의원)”는 질문에는 “따르겠다”고 답변했다.
야당 의원들은 이와 함께 조 후보자의 ‘조폭과의 연루설’ 및 성과주의ㆍ실적주의 부작용, 모친상 조의금을 비롯한 재산형성 과정에 대한 의혹을 집중 거론하면서 화력을 집중했다.
백 의원은 “강남에서 식당을 운영하는 조직폭력배 출신이 조 후보자와 친분을 과시한다는 첩보를 서울경찰청 수사2계에서 지난 3월 입수, 내사를 벌였고 사실과 다르다는 이유로 종결했다”면서 “서울경찰청장인 조 후보자와 연루된 사안의 내사를 서울경찰청에서 실시해 내사를 종결한 것을 과연 믿을 수 있겠느냐”고 따져 물었다.
