규모 9.0의 강진이 일본을 강타하면서 국내는 물론 전세계의 시선이 일본으로 쏠린 가운데, 남북이 북한주민 27명만을 북으로 송환하는 데 극적으로 합의했다.
정부는 15일 북한 주민 27명을 서해 해상을 통해 송환하기로 북측과 합의했다고 밝혔다.
통일부는 이날 대한적십자사 명의로 북측 조선적십자회에 전통문을 보내 “인도주의 차원에서 해상을 통해 북한 주민 27명을 송환하겠다는 입장을 전달했다”고 밝혔다.
북측은 이에 앞서 이날 오전 전통문을 보내와 “억류된 주민들을 기다리는 가족들의 심정을 고려해 해상을 통해 27명을 우선 돌려보내라”고 요구했다.
이는 북측이 그간 귀순의사를 밝힌 4명을 포함한 31명의 전원송환을 요구하던 데서 태도를 바꾼 것이다.
통일부는 현재 서해 상에 풍랑주의보가 발령돼 있다며 북측이 원한다면 16일 오전 판문점을 통해 (육로로) 27명을 송환할 수도 있다는 입장을 통지했다.
지난 달 5일 서해 북방한계선(NLL)을 통해 남하한 북한 주민 31명을 놓고 우리측은 “귀환의사를 밝힌 4명을 제외하고 27명만을 송환하겠다”고 의사를 전달했고, 북한은 “31명 전원을 송환하라”면서 갈등을 빚어왔다.
