소버린자산운용(Sovereign AsManagement). 한국의 재벌도 외국인이 마음 먹기에 따라선 경영권이 바뀔 수 있다는 긴장감을 처음으로 조성한 SK㈜의 2대주주이자 단일 최대주주다.
국내에선 이름조차 생소한 이 펀드가 지난해 3월 이후 SK㈜ 주식 1,900여만주(지분 14.99%)를 매입, 7,000억원 가량의 막대한 평가 차익을 올리며 국내 최대 이동통신사와 정유사 경영에 강력한 영향력을 행사하고 있다.
그러나 100% 프라이빗 펀드(개인 소유 펀드)라는 것 외에는 소버린의 정체는 아직 베일이 싸여 있다. SK의 경영 투명성을 공격하고 있지만 정작 소버린에 대한 의문점 역시 가시지 않고 있다는 얘기다.
◇소버린 투명성 논란 증폭= "수익률과 현금 보유비율, 한국 투자비중을 문의했지만 거부당했다. SK가 이처럼 투명하지 못한 기관에게 넘어갈 것이라고는 생각하지 않는다"(아시아 금융전문지 `파이낸스 아시아` 2003년 4월호)
소버린의 정체에 대해서는 일부 해외 언론마저 의문을 제기하고 있다. `자사 투자자 및 개인정보 보호`를 앞세워 정보공개 수준을 극도로 제한하고 있기 때문이다.
지난 1월 소버린을 방문한 장하성 참여연대 경제개혁센터 운영위원장은 "소액주주운동을 하면서 수천명의 외국기관 관계자 및 투자자를 만났지만 소버린에 대해서는 판단이 서지 않는다"고 밝혀 소버린의 비밀주의가 얼마나 철저한 지를 엿보게 했다.
정보가 차단된 상황에서 변덕까지 부려 국내 소액주주가 피해를 고스란히 떠안기도 했다. 소버린은 지난해 지분매각 가능성을 언급한 뒤 얼마 뒤 `당분간 매각은 없다`로 돌아섰다. S증권사의 한 애널리스트는 "당시 소버린이 지분 매각 가능성을 비쳐 적잖은 소액주주들이 주식을 팔았다"며 "이후 소버린의 입장 변경과 함께 주가가 올라 소버린에 정통한 외국인만 이익을 얻고 국내 소액주주는 땅을 쳐야 했다"고 말했다.
◇외국 자본에 설설 기는 정부= 지난 11일 증권선물위원회가 공시 위반을 이유로 `현대엘리베이터 지분 전량 처분`이라는 초강경 제재를 내리자 KCC는 소버린의 예를 들며 "국내 자본에 대한 역차별"이라며 강력 반발했다.
소버린도 SK㈜ 주식을 취득하는 과정에서 외국인투자촉진법상 사전신고 의무를 어겨 산업자원부에 의해 고발됐으나 검찰이 "고의성이 없다"며 기소유예 처분을 내렸기 때문이다.
특히 소버린은 SK㈜ 지분취득 목적을 `수익창출`로 공시했으나 최근 사내이사를 포함한 이사후보 5명을 추천, 이사회 장악 의사를 분명히 해 공시 위반 논란에 휩싸였다. 하지만 금융감독원이 "소버린이 지분 취득 목적을 잘못 기재했다고 해도 `주의`나 `경고`면 되지 않겠냐"면서 선을 긋고 나와 형평성 논란은 가열되고 있다. 사소한 공시오류에도 주주권익을 내세워 `일벌백계`해오던 금융당국의 종전 태도와 딴 판인 까닭이다.
양세영 전국경제인연합회 기업정책팀 팀장은 "우리 기업들이 국내에만 존재하는 출자총액 규제, 금융회사 의결권 제한 등에 묶여 있는 사이 각종 투기성 자금들이 국내시장을 교란하는 사례가 늘고 있다"며 "어떤 특혜를 달라는 게 아니라 역차별 조항만이라도 없어져야 한다는 것"이라고 말했다
<안의식기자 miracle@sed.co.kr>
