검찰이 정몽구 현대차그룹 회장은 구속, 정의선기아차 사장은 불구속 수사 방침을 결정함에 따라 정 회장은 28년만에 구속되는 처지에 놓였다.
정 회장은 특히 28년전인 1978년 압구정동 현대아파트 특혜분양사건때 아버지인고(故) 정주영 명예회장을 위해 구속된 데 이어 이번에는 아들을 대신해 '영어(囹圄)의 몸'이 되는 기구한 운명을 맞았다.
반면 정 사장은 현대차그룹을 이어받을 상황에서 생애 첫 시련은 모면했지만 아버지의 구속에 따라 홀로 그룹을 이끌어가야 하는 큰 짐을 지게 됐다.
◇ MK, 아버지 이어 아들 대신 구속 = 정 회장은 한번은 아버지를 위해, 또 한번은 아들을 위해 구속되는 운명을 맞게 됐다.
그는 32세 때인 1970년 현대차 서울사업소장으로 경영수업을 받기 시작, 현대건설 자재부장과 현대차 이사 등을 거쳐 1974년 현대자동차써비스 사장으로 경영전선에 뛰어들었다.
그 후 4년만인 1978년 그에게 있어 첫 시련이 닥쳤다.
한국도시개발공사(현 현대산업개발) 사장이던 정 회장은 1977년 서울 압구 정동현대아파트에 대한 공직자 및 언론인 특혜분양 사건과 관련해 이듬해 고(故) 정주영전 현대그룹 명예회장과 함께 조사를 받았고 결국 뇌물수수와 특가법 위반 혐의로검찰에 구속됐다.
당시 정 명예회장은 입을 굳게 닫아 처벌을 피했고 정 회장이 대신 구속됐다.
정 회장은 이 사건과 관련해 80년 11월 고법과 81년 4월 대법원에서 결국 뇌물죄는 무죄를 받고 건축법 위반에 대해서만 징역 6월 벌금 500만원에 선고유예 판결을 받았지만 1심 재판때까지 75일간 구금되는 시련을 겪었다.
정 회장은 또 2000년 3월 현대그룹의 경영권을 둘러싼 '왕자의 난'으로 형제간갈등의 골이 깊어지는 '내홍'(內訌)을 겪었지만 현대차그룹을 얻었으며, 2004년에는100억원대 비자금을 조성해 대선자금으로 전달한 사실이 드러났지만 김동진 총괄부회장이 책임을 진 덕분에 검찰 소환조사나 사법 처리를 면하기도 했다.
그는 특히 이 같은 시련을 딛고 이후 자동차와 철강을 중심으로 한 과감한 투자와 사업 확장 등 공격적인 경영을 펼쳐 현대차그룹을 출범 당시 재계 5위에서 2위까지 끌어올리고 해외에서는 '2010년 글로벌 톱5'를 목표로 할 정도로 도약시킴으로써승승장구해 왔다.
이같은 상황에서 정 회장은 예상치 못한 이번 사건으로 인해 28년만에 '영어의몸'이 됨으로써 생애 최대의 위기를 맞게 됐다.
한때 정 회장 불구속, 정 사장 구속 의견이 나돌았지만 정 회장은 검찰의 소환조사와 관련해 "아들이 구속되는 상황을 바라지 않는다"는 의사를 표명한 것으로 전해지고 있다.
이대로라면 정 회장은 28년전에는 아버지를 위해 구속된 데 이어 이번에는 아들을 대신해 시련 앞에 자신의 몸을 던진 셈이다.
이에 따라 정 회장은 아들을 대신 '영어의 몸'이 되게 하는 마음의 부담은 지지않게 됐지만 '탄탄대로'를 걸어온 그동안의 행보에도 상당한 변화가 있을 것으로 예상된다.
◇ 정 사장에게는 '마음의 상처' = 반대로 정의선 사장은 검찰의 불구속 결정에따라 일단 생애 첫 시련의 강도는 줄어들겠지만 아버지가 구속되는 '마음의 상처'를안게 됐다.
그는 또 재계 2위인 현대차그룹의 후계자로 탄탄대로를 걸어오던 앞날에 먹구름이 끼게 됐다.
정 회장의 외아들인 정 사장은 일찌감치 현대 가문의 장자 대접을 받으며 착실히 경영수업을 쌓아왔다.
휘문고와 고려대 경영학과를 졸업한 그는 미국 샌프란시스코대에서 MBA 과정을마친 뒤 일본 이토추상사 뉴욕지사에서 근무하다 1999년 현대차에 입사했다.
정 사장이 현대차에서 처음 몸담은 부서와 직위는 자재본부 이사로, 자동차 제조에 필요한 부품 조달과 자재관리, 협력업체 관리 등 자동차 회사의 기본부터 닦겠다는 의도에서 였다고 한다.
그는 이후 2001년 상무로 승진해 구매실장을 맡았고 1년만인 2002년 다시 전무로 승진해 국내 영업본부 영업담당과 기획총괄본부 기획담당 등을 겸임하기도 했다.
그가 외부에 얼굴을 나타내기 시작한 것은 작년초 기아차 사장으로 승진한 뒤대표이사로 선임되면서부터로, 이후 기아차 수출 500만대 달성 기념식 등의 행사를주관하며 경영 전면으로 부상했다.
정 사장은 사장 승진 후 지금까지 미국 조지아주 공장 건립계획을 진두 지휘하는 등 경영능력을 발휘, 올해초 세계경제포럼(WEF)의 '2006 차세대 지도자'로 선정되는 등 현대차그룹 안팎에서 후계자로 인정을 받아왔다.
현대차그룹 안팎에서는 정 사장이 이번 사건으로 속도는 더디고 비용은 많이 들겠지만 향후 그룹의 경영권을 물려받을 것이라는 데에는 거의 이견이 없다.
다만 정 사장은 28년전 현대아파트 사건때 정 명예회장과 정 회장의 관계와는달리 아버지가 자리를 비운 상태에서 그룹을 이끌어가야 하는 게 적지 않은 부담이다.
