미국을 방문 중인 류우익 통일부 장관은 5일(현지시간) "유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극 검토하겠다"고 말했다.
이날 뉴욕 시내 유엔사무총장 관저에서 반기문 유엔 총장과 만난 류 장관은 반 총장이 대북 인도지원의 필요성을 제기한 데 대해 공감을 표하며 이같이 밝혔다. 유엔기구를 통한 정부의 대북지원은 남북관계 경색으로 지난해부터 중단돼왔다.
류 장관은 반 총장의 제안에 대해 "국제기구를 통해 의약품ㆍ의료장비를 시작으로 영유아 취약계층에 대한 최소한의 식품공급을 한국으로 돌아가서 적극적으로 검토하겠다"고 답했다. 그는 이어 "국제기구를 통한 유연화 조치를 취하는 것이 남북 간 경색국면을 타개하고 긴장을 낮춰 대화로 문제를 풀어가는 분위기를 만드는 데 도움이 되기를 희망한다"고 덧붙였다.
비록 국제기구를 통한 간접지원이기는 하나 반 총장의 제안이 현실화된다면 대북제재 조치인 5ㆍ24조치 이후 민간단체에서만 이뤄져온 대북 인도지원에 정부가 사실상 참여하게 된다는 의미가 있다.
대북 인도적 지원은 유엔 산하기구인 유엔아동기금(UNICEF)이나 세계보건기구(WHO)ㆍ국제백신기구(IVI) 등을 통해 이뤄질 것으로 보인다. 이들 기구는 북한 영유아 등을 대상으로 의약품, 의료시설 개선, 영양개선 사업 등을 진행해왔고 우리 정부는 지난 2009년까지 이들 기구를 지원해오다 남북관계 경색 등으로 지난해부터 지원을 중단했다.
