'NURI 사업단' 111곳 선정
올 2,200억등 5년간 1兆4,200억원 투자
올해 2,200억원을 비롯해 향후 5년간 1조4,200억원이 집중 투자되는 ‘지방대학 혁신역량 강화(NURI) 사업’의 권역별 지원대상 111개 사업단이 선정됐다.
이에 따라 신입생 모집난이 갈수록 심화되는 지방대의 입장에서 사업단에 선정된 곳은 집중 지원을 받는 반면 탈락한 대학들은 뼈를 깎는 자구노력 없이는 도태될 수 밖에 없어 지방대 구조조정이 급물살을 타게 됐다.
교육인적자원부는 16일 NURI 사업 지원대상자로 매년 30~50억원을 지원하는 대형 사업단 25개, 10~30억원을 지원하는 중형 사업단 25개, 10억원 이하는 투자하는 소형 사업단 61개를 선정해 올해 2,200억원, 내년부터 2008년까지 매년 3,000억원씩 5년간 1조4,200억원을 투자한다고 밝혔다.
◇지방대 생존ㆍ도태 갈림길=NURI 사업은 엄청난 예산 지원 외에도 ‘이 사업에서 탈락하면 퇴출’이라는 지방대 위기의식이 합쳐져 큰 관심을 끌었고 그 결과 지방 135개 4년제 대학 가운데 111개대가 454개의 사업단을 구성해 신청서를 냄으로써 평균 4대1이 넘는 치열한 경쟁률을 보였다. 지원 대상에 포함된 대학은 4년제 대학의 경우 135개대 지방대 가운데 79개대이고 사업단장이 있는 이른바 ‘중심대학’이 59개대이며 전문대는 106개 지방대 가운데 33개대이다. 사업단별로 대형에 평균 4개대, 중형에 3개대, 소형에 1.5개대가 참여했으며 산업체, 연구소, 지자체, 언론, 사회단체 등 외부 협력기관은 평균 10개씩 들어갔다고 교육부는 설명했다.
◇지방대학들 자구노력 요구=NURI 사업에 선정된 대학의 경우 그 만큼 정원을 감축하고 교수를 확충하며 특성화를 통해 경쟁력을 높여야 하는 숙제가 주어졌다. 이미 각 대학은 NURI 사업에 참여하기 위해 2005학년도 입학정원을 7,271명(대학 28개대 4,073명, 전문대 32개대 3,198명) 감축했다. 신청서를 내면서 학칙을 이미 개정했기 때문에 탈락했더라도 되돌릴 수 없다는 게 교육부 설명.
또 이번 사업에 선정되지 못한 대학은 ‘자구노력 아니면 퇴출’이라는 험난한 가시밭길을 걸어야 한다. 서범석 교육부 차관은 “이번 사업에 뽑히지 못한 학교는 큰 어려움이 있을 것으로 예상된다”며 “스스로 뼈를 깎는 자구노력을 해야 할 것”이라고 말했다. 서 차관은 “매년 중간평가를 실시, 추진 실적이 기준에 못 미치는 일부 사업단을 탈락시킨 뒤 새 사업단으로 교체할 방침이며 내년부터 예산이 늘어나면 추가로 사업단을 선정할 수 있기 때문에 지속적으로 자구노력을 하다 보면 좋은 결과가 있을 것”이라고 강조했다.
◇향후 전망과 과제=교육부는 이 사업으로 지역간 균형발전과 특화된 분야의 경쟁력 제고, 교육과정ㆍ운영의 질 향상 등은 물론 지방대 출신의 취업률을 2008년까지 70% 이상으로 끌어 올린다는 계획이다. 아울러 지자체가 올해 177억원, 산업체 등이 177억원, 대학이 302억원을 대응 투자하기로 한 만큼 지역별 발전 전략을 토대로 한 산(産)-학(學)-연(硏)-관(官) 협력과 이에 맞는 인력양성이 이뤄질 것으로 전망했다.
그러나 연구중심대학을 집중 육성하기 위해 추진된 ‘BK21 사업’이 지원단 선정과정부터 공정성 시비를 겪은데다 미자격자 지원 등 부적정한 예산집행으로 사업 자체에 대한 부정적 인식이 잇었던 만큼 NURI 사업이 같은 보다 철저한 사후 관리가 필요하다는 지적이다.
최석영 기자 sychoi@sed.co.kr
입력시간 : 2004-06-16 17:02
