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대상 청정원의 '맛선생'은 조미료가 건강에 나쁘다는 고정관념에 도전했다. 맛선생은 화학첨가물을 전혀 넣지 않고 천연자연재료로만 만든 차세대 조미료다. 맛선생은 쇠고기, 양파, 새우, 다시마 등 신선한 재료만을 사용하고 MSG, 산분해간장, 합성향 등 인공화학적 첨가물을 일체 넣지 않았다. 웰빙 열풍 속에 지난해 매출 100억원을 돌파하고 기존 MSG가 대세를 이루고 있는 종합조미료시장에서 점유율 6%를 차지하며 조미료 시장을 이끌고 있다. 특히 올해는 드라마 '내조의 여왕'에서 간접광고(PPL) 상품으로 등장해 시장에서 급성장할 것으로 예상되고 있다. 자연재료 조미료는 일반 종합조미료에 비해 두 배 이상 비싸다. 그럼에도 불구하고 건강지향적 식문화와 경기불황으로 가정에서 식사하는 이들이 늘면서 맛선생의 인기가 높아지고 있다. 특히 맛선생은 웰빙 열풍으로 외면받던 조미료를 '무첨가' 코드로 다시 부활시키고 있다. 실제로 국내 조미료 사용 빈도는 매년 5~6%씩 감소하는 추세지만 자연재료 조미료는 연간 10% 이상 성장하고 있다. 가족의 건강을 염려해 사용을 꺼려했던 주부들이 안심하고 간편하게 사용할 수 있는 맛선생을 선택하는 것이다. 청정원 맛선생은 한식요리사, 식품전문가들이 5년여의 개발기간을 거쳐 만든 건강지향적 자연조미료다. 특히 기존 조미료에 40% 정도 들어있는 나트륨 함유량을 30%로 줄여 조미료 첨가 음식을 먹은 후 느꼈던 갈증과 물림현상을 없앴다. 대상은 청정원 맛선생이 인기를 끌자 기존 쇠고기와 해물맛 두 종류 외에 최근 멸치가쓰오와 오색자연을 추가로 출시했다. 맛선생 쇠고기와 해물맛은 쇠고기, 멸치, 홍합, 새우, 게, 양파, 마늘 등 천연재료만을 넣어 진하고 깔끔한 맛을 강조했다. 맛선생 오색자연은 흑마늘, 브로콜리, 단호박 등을 함유해 영양을 높인 제품이며 맛선생 멸치가쓰오는 청정한 남해의 멸치에 시즈오카산 가쓰오와 발효효모를 넣어 깊은 맛을 더한 국물요리 전용이다.
