'탱크' 최경주(36.나이키골프)가 시즌 두 번째 '톱 10'과 함께 미국프로골프(PGA) 투어 통산 상금 1천만 달러를 돌파했다.
최경주는 31일(한국시간) 위스콘신주 밀워키의 브라운디어파크골프장(파70. 6천739야드)에서 열린 PGA 투어 US뱅크챔피언십 최종 라운드에서 6언더파 64타의 불꽃타를 뿜어냈다.
전날 3라운드에서 공동 22위로 밀려나 '톱 10' 진입이 어려워보였던 최경주는이날 맹타에 힘입어 4라운드 합계 13언더파 267타로 공동 9위까지 순위를 끌어 올렸다.
3라운드까지 샷과 퍼팅이 엇박자를 내는 통에 좀체 상위권으로 치고 나오지 못했던 최경주는 이날 최고의 플레이를 펼쳤다.
공격적인 드라이브샷은 페어웨이 적중률이 69%로 썩 좋지는 않았지만 아이언샷그린 적중률은 무려 78%에 이르렀다.
더구나 최근 속을 썩이던 퍼팅 감각이 돌아와 홀당 1.5개꼴인 25개의 퍼트로 18홀을 마무리했다.
이런 절정의 샷 감각과 퍼팅을 앞세운 최경주는 2번홀(파4) 보기 이후 7개의 버디를 담아 상위권으로 수직 상승했다.
지난 4월 셸휴스턴오픈 공동 6위 이후 3개월만에 시즌 두 번째 '톱 10'에 오른최경주는 10만4천달러의 상금을 보태 통산 상금이 1천3만9천474달러로 불어났다.
2000년 PGA 투어 멤버가 된 지 7년만에 상금 1천만 달러 고지를 밟은 최경주는이로써 한국골프 역사에 새로운 이정표를 세웠다.
통산 상금 1천만 달러는 실력 뿐 아니라 꾸준한 성적으로 투어 카드를 유지해야오를 수 있는 경지.
PGA 투어에서 지금까지 통산 상금 1천만달러를 돌파한 선수는 최경주를 포함해고작 65명 뿐이다.
최경주보다 앞서 PGA 투어에 데뷔해 메이저대회를 2차례나 제패하고 통산 5승을올린 존 댈리(미국)도 아직 1천만 달러는 채우지 못했다.
1997년 PGA 투어 퀄리파잉스쿨을 통과해 2000년 PGA 투어에 합류한 최경주는 첫해에는 30만 달러를 벌어들이는데 그쳐 투어카드를 잃었지만 재수 끝에 다시 PGA 투어에 뛰어들어 이듬해 80만 달러를 획득, 성공시대를 열어가기 시작했다.
2002년 2차례 우승과 함께 220만 달러를 벌어 정상급 스타로 우뚝 선 최경주는2003년에도 우승은 없었지만 200만 달러에 337달러 모자란 거금을 챙겼다.
2004년에도 우승없이도 200만 달러를 돌파한데 이어 지난해 1승을 보탠 최경주는 올해 들어 성적이 다소 처지면서 상금랭킹이 60위권으로 밀렸지만 또 하나의 신기원을 이뤄내며 한국골프의 간판 선수임을 다시 한번 입증했다.
아시아 선수가 통산 상금 1천만 달러를 넘어선 것은 마루야마 시게키(일본)에이어 최경주가 두 번째다.
우승컵은 올해 47세의 노장 코리 페이빈(미국)에게 돌아갔다.
페이빈은 3언더파 67타를 쳐 합계 18언더파 260타로 제리 켈리(미국.262타)를 2타차로 따돌리고 정상에 올랐다.
첫날부터 나흘 동안 한 번도 선두를 내주지 않는 완벽한 우승을 거둔 페이빈은1996년 마스터카드 콜로니얼 제패 이후 무려 10년만에 통산 15승을 올렸다.
