박 위원장의 한 측근은 연합뉴스와의 통화에서 박 위원장의 결단 시점과 관련해 “본인 스스로 ‘하루 이틀 정도 칩거한다’고 전제하지 않았느냐”면서 “오늘(16일) 중으로 입장 표명 가능성이 없다고는 말할 수 없다”고 말했다.
당내에서는 박 위원장의 거취가 개인 정치생명은 물론이고 정권 재창출을 염원하는 야권의 미래와 결부돼 있다는 점에서 탈당 가능성을 낮게 보고 있다.
이상돈 교수 영입 무산으로 격앙된 박 위원장의 심기가 중진들의 만류로 많이 누그러진 것으로 알려졌다.
당의 한 핵심 인사는 “위원장에게 기류 변화가 있다고 한다”며 “탈당하지 않을 것 같다”고 전했다.
이에 반해 박 위원장 측근과 주변에선 “탈당 결심을 굳혔다”는 메시지가 계속 흘러나오고 있다.
박 위원장의 한 핵심 측근은 “한 인간의 정치적 인권이 탄압받고 계속해서 집단 괴롭힘을 당하느니 이런 상황을 탈출하는 게 낫지 않으냐”며 “당을 나간다면 탈당이 아니라 탈출”이라고 강조했다.
박 위원장이 탈당을 감행한다면 뿌리깊은 노선 대립과 계파 갈등 구도에서 헤어나지 못하는 새정치연합에 대한 민심 이반, 특히 당의 주요 지지층인 중도개혁 성향 유권자의 이탈 현상을 심화시키면서 야권 재편의 단초가 될 것이란 전망이 적지 않다.
일각에선 선명성을 내세우는 친노그룹 및 강경파와 사사건건 대립해온 중도온건파가 박 위원장을 따라 동반 탈당에 나설 가능성도 제기된다.
중도파의 조경태 전 최고위원은 “당 내분은 봉합할 수 있는 상태를 넘어섰다”며 “해체 또는 분해 수준으로 간 뒤 다시 헤쳐모여서 마음 맞는 사람들끼리 각자의 길을 가는 것이 현명한 선택”이라고 말했다.
당내, 특히 각 계파의 수장과 중진그룹은 박 위원장의 탈당이 야권 전체를 공멸에 빠트리는 엄청난 충격파를 낳을 것이라고 한목소리로 우려하면서 박 위원장에게 탈당을 만류하는 등 긴박하게 움직이고 있다.
정동영 상임고문은 “박 원내대표가 감정적으로 억울할 것이고, 그것이 이해되는 측면이 있다”면서도 “당 대표의 탈당은 절대 있을 수 없는 일”이라고 말했다.
반면 강경파를 중심으로 상당수 의원들은 당 대표로서 탈당을 운운하는 박 위원장의 처신을 무책임한 해당 행위로 보고 사퇴론을 고수하고 있어 그의 탈당을 압박하는 요인이 되고 있다.
이런 가운데 당내 일부에선 조기 전대 개최 등 다양한 내분 수습안이 제기되고 있어 악화 일로의 상황을 반전시키는 계기가 될지 주목된다.
80년대 운동권 그룹인 진성준 의원은 “지금은 아주 신속하게 전당대회를 열어 새 리더십을 세우고, 그 리더십을 중심으로 당의 단결을 도모하는 것이 가장 시급한 것 아닌가”라고 말했다.
/디지털미디어부
