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정부가 내년 광복 70주년을 맞아 1월 중 남북대화를 하자고 북측에 공식 제의했다.
인권 및 소니 해킹 문제로 국제사회에서 궁지에 몰린 북한에 정부가 전격 회담을 제안함으로써 남북관계 개선의 돌파구가 마련될지 주목된다.
류길재 통일부 장관은 29일 브리핑에서 "통일준비위원회는 내년 1월 중에 남북 간 상호 관심사에 대한 대화를 가질 것을 북측에 공식적으로 제안했다"면서 "이미 북측에 전통문을 보냈으며 북측이 적극 호응해 나오기를 기대한다"고 밝혔다.
류 장관은 "이 만남을 통해 설 전에 이산가족들의 한을 풀어줄 수 있기를 바란다"면서 "통준위 정부 부위원장인 저나 정종욱 민간 부위원장이 서울이나 평양 또는 기타 남북이 상호 합의한 장소에서 북측과 만나기를 바란다"고 말했다.
그는 "내년은 광복 70주년, 분단 70년이 되는 해로 적어도 분단시대를 극복하고 통일시대로 나아가기 위해 남북이 공동으로 노력을 기울여야 하는 중요한 시점"이라고 강조했다.
회담 의제와 관련해 5·24조치 해제나 금강산관광 재개 등도 논의될 수 있느냐는 질문에 류 장관은 "남북 간에 서로 관심 있는 사안들은 다 논의할 수 있다는 것이 우리 입장"이라고 설명했다.
통준위 명의로 대화를 제안한 데 대해서는 "통준위가 올해 발족해 진행해온 활동을 북측에 설명하고 함께 할 수 있는 사업은 함께 추진하는 것이야말로 통일 준비라는 의제에 걸맞지 않을까 생각했다"고 밝혔다.
류 장관은 통준위가 내년 광복 70주년을 기념해 △남북축구대회 △평화문화예술제 △세계평화회의 등을 개최하고 중장기적으로 남북 문화협정도 체결하기로 했다고 소개했다. 또 비무장지대(DMZ) 세계생태평화공원 조성을 위한 작업을 구체화하고 국제기구와 남북이 DMZ 생태계 공동조사도 추진할 것이라고 전했다.
정부에 따르면 남북대화를 제의한 전통문은 류길재 통준위 정부 부위원장 겸 통일부 장관 명의로 김양건 북한 노동당 통일전선부장 겸 대남비서 앞으로 이날 오전 발송됐고 북측은 이를 수령했다. 정부는 북측이 대화 개최에 호응하면 류 장관에게 회담 수석대표를 맡게 할 계획이다.
그러나 북한이 통준위에 대해 '흡수통일의 전위부대'라며 거부감을 보이고 있는 만큼 대화 재개에 걸림돌이 될 것이라는 우려도 제기되고 있다.
