현대상선은 유동성 문제를 해결하기 위해 지난해 12월 현대그룹이 발표한 3조3,000억원 규모 자구안의 일환으로 LNG운송사업을 IMM인베스트먼트에 매각한다고 12일 밝혔다.
현대상선은 최근 LNG운송사업 매각을 위한 입찰을 시작해 지난 6일 6개 후보자로부터 인수의향서를 제출 받았으며 이 가운데 1조1,000억원을 제안한 IMM인베스트먼트를 우선협상 대상자로 선정했다. 이 같은 매각금액은 현대그룹이 오는 2015년까지 조달하기로 한 3조3,000억원의 약 3분의1에 달하는 규모다.
현대상선의 LNG운송사업은 10척의 LNG선이 한국가스공사와 최장 2028년까지 장기운송계약을 맺어놓고 있으며 이번 매각에는 LNG사업 100%와 10대의 전용선박이 포함된다. 현대그룹은 우선협상 대상자의 실사를 거친 후 이르면 다음달 최종 계약을 체결할 수 있을 것으로 보고 있다. 현대그룹의 한 관계자는 "벌크 전용선 일부를 매각하겠다고 했던 지난해 재무구조 개선 계획에 따라 LNG운송사업을 매각하는 것"이라며 "애초 6월께 매각하기로 했지만 재무개선 시기를 앞당기기 위해 조기 매각을 결정했다"고 설명했다.
이번 자산 매각이 다음달 중 성공할 경우 올해 해결해야 하는 자금의 상당 부분을 해결하게 된다. 현대상선 관계자는 "안정적인 수익과 현금흐름이 보장돼 있는 LNG운송사업을 매각하게 돼 상당히 아쉽지만 재도약의 발판과 시장의 신뢰를 회복하기 위한 최선의 선택으로 향후 회사의 역량을 컨테이너와 벌크선 부문의 경쟁력 강화에 집중해나갈 것이며 이를 통해 최고의 선사로 거듭날 것"이라고 말했다.
