울산 진장유통단지 조성사업은 김대중(金大中)대통령이 지난 97년 대통령선거에서 내건 100대 공약사업중 하나로 당시 金대통령은 울산을 포함한 전국 10개권역에 40만평규모의 대단위 유통단지 건설을 약속했다.이에따라 울산시는 지난 97년7월 농림부에 진장유통단지 조성사업 계획서를 첨부하며 이 지역의 농지 17만8,000여평에 대한 농지전용 허가를 신청했다.
관련법상 1만8,000여평미만의 농지는 지자체장이 전용을 허가할 수 있지만 그 이상은 농림부장관의 승인을 받도록 규정하고 있기 때문이다.
계획안에 따르면 지난 98년부터 2000년까지 울산 북구 진장지역일대 21만2,000평에 농수산물유통센터와 중고자동차매매단지, 자동차부품전문상가, 각종 사무·편의시설 등이 대거 들어선다.
특히 울산시는 이 유통단지에 대형 할인매장과 백화점의 무차별 자금력에 밀려 설 자리를 잃고 있는 수퍼마켓 등 지역 영세상인들을 보호하기 위해 중소업체 공동물류센터를 유치할 계획이다.
울산시는 한국토지공사측에게 진장유통단지의 개발을 위탁했으며 토지공사도 1,000여억원을 투자해 개발에 나서기로 합의했다.
그러나 진장유통단지 조성사업은 1년6개월여째 착공을 전혀 하지 못하고 있다. 농림부가 농지전용을 불허하고 있기 때문이다. 농림부는 우선 개발예정지 21만2,000평중 84%에 해당되는 17만8,000평이 지난 84~86년 국비 15억원을 들여 우량농지로 개발된 상태여서 전용 자체가 힘들다는 입장이다. 또 인근지역이 대부분 대규모 아파트단지나 공업단지로 개발된 상태에서 진장지역 농지가 유통단지로 개발될 경우 도시의 균형적인 발전을 기대하기 어렵고 교통혼잡과 각종 환경오염 문제 등이 대두될 수 있다고 보고 있다.
특히 농림부는 올들어 정부가 그린벨트 조정방침을 밝혀 유통단지로 개발가능한 지역이 많은데도 유독 막대한 국고를 들여 개발한 우량농지에다 유통단지 조성을 고집하는 것은 이해할 수 없다는 시각이다.
그러나 울산시는 진장지역이 국가예산을 들여 농지로 개발된 것은 사실이지만 비가 오면 상습적으로 침수돼 벼 수확률이 크게 떨어지고 배수시설도 제대로 갖춰져 있지 않아 우량농지의 기능을 이미 상실했다고 주장하고 있다.
게다가 이 지역의 16%인 3만4,000여평이 수십년간 미개발지역으로 방치돼 있어 전체 토지이용의 효율성이 크게 떨어지고 있다고 주장하고 있다.
특히 울산시는 진장지역의 주변에 울산역·울산공항은 물론 화물운송역인 효문역, 시내를 관통하는 번영로, 울산·온산공단 주진입로인 산업로 등이 위치하고 있어 이 지역이 유통단지로서 최적지로 평가하고 있다.
정인호 도시국장은 『울산의 도매업비율이 전국평균 16.5%에 미치지 못한 12.2%에 불과하고 진장지역이 유통단지로서 최적지라는 점을 농림부에 거듭 강조하고 있다』며 『농지전용 승인만 나면 공사착공에는 문제가 없다』고 말했다.
그러나 농림부가 연내승인을 하더라도 부지매입을 둘러싼 지주와의 갈등이 예상되는 데다 실제 공사기간도 2년이상 소요될 것으로 보여 사업완공은 빨라야 2001년에나 가능할 전망이다.
울산=김광수기자KSKIM@SED.CO.KR
