14일 정치권에 따르면 박 원내대표는 지난 13일 주요 당직자들과 만나 "이래도 반대, 저래도 반대하면 내가 어떻게 할 수 없다. 내가 나갈 수밖에 없다"고 말한 것으로 알려졌다. 박 원내대표의 한 핵심 측근은 "단순히 비대위원장이나 원내대표에서 물러나겠다는 것이 아니라 탈당까지 염두에 둔 것으로 알고 있다"고 설명했다.
특히 유승희 의원 등 당내 의원들이 박 원내대표의 퇴진을 요구하기로 뜻을 모으고 사퇴 촉구를 결의하기로 하면서 '탈당'이라는 초 강수를 통해 반격에 나선 게 아니냐는 관측이 제기된다.
박 원내대표 측은 당내 의원들의 움직임의 도가 지나쳤다고 판단하고 있는 상황이다. 김한길·안철수 공동대표가 사퇴하면서 유일하게 정통성을 보유하고 있는 인사권자가 박 원내대표인 상황에서 이 체제를 흔드는 것 자체가 해당 행위라는 판단이다.
그러나 이를 지켜보는 당내 시선은 싸늘하다. 박 원내대표의 탈당설이 해프닝이나 단순 압박 카드일 뿐 실제 탈당으로 이어질 가능성은 희박한 것이라는 게 당 안팎의 분석이다. 당내 한 중진 의원은 "박 원내대표는 세월호 협상과 비상대책위원장 선출 등 모든 현안에서 당내 추인을 받는 데 실패한 상황에서 탈당을 한다면 실패한 정치인으로 남게 되고 재기도 어려워질 것"이라며 "탈당을 검토한 의원들도 박 원내대표를 따라 탈당하게 되면 차기 총선에서 살아남을 수 없어 추가적인 탈당으로 이어지지 않을 것"이라고 내다봤다.
이에 따라 정치권에서는 박 원내대표의 탈당설이 박 원내대표 측의 반격의 카드일 가능성에 무게를 싣고 있다. 당내 입지가 극도로 좁아진 상황에서 당내 분위기를 반전시킬 목적으로 탈당 카드를 꺼내 들었을 것이라는 관측이다. 이 경우 박 원내대표의 사퇴를 요구한 의원들의 공격이 다소 주춤할 수 있는 만큼 이를 노린 고도의 정치적 계산에서 비롯된 것이라는 해석이다.
당의 한 3선 의원은 "박 원내대표가 탈당을 원하건 원치 않건 간에 탈당설이 나온 후 뚜렷한 해명이나 대응이 없었다"면서 "결국 당 내부의 갈등 구조를 일시적으로 완화시키고 자신의 입지를 확대하기 위한 목적에서 탈당설이 나왔을 수 있다"고 지적했다.
