열린우리당이 이해찬(李海瓚) 총리의 거취문제를 놓고 사퇴 쪽으로 `대세 굳히기'에 나섰다.
더이상 머뭇거리는 모양새를 보이다가는 지방선거를 앞두고 돌이킬 수 없는 치명타를 입을 것이란 상황인식 속에서 이 총리 사퇴를 공식화하려는 기류가 확연해지고 있다.
특히 극도로 말을 아껴온 당 지도부까지 공개적으로 이 총리의 사퇴에 무게를싣는 발언을 잇따라 내놓으면서, 어수선했던 당내 분위기는 사퇴론 쪽으로 확실히 `교통정리'되고 있는 양상이다.
13일 오전 열린 최고위원회의에서 당 지도부는 전례없는 톤으로 `위기론'까지거론하며 이 총리 사퇴가 불가피하다는 입장을 내놨다.
정동영(鄭東泳) 의장은 "5.31 지방선거로 가는 길에서 지금이 최대 위기"라며 "신뢰의 위기이기도 한 이 위기를 어떻게 잘 극복할 것인가에 지도부와 소속 의원,당원의 지혜가 모아져야 한다"고 목소리를 높였다.
김한길 원내대표는 한걸음 더 나아가 "오늘 저녁까지 바닥민심은 물론이고 우리당 의원들이 각자의 지역에서 의견을 취합해 최종적인 당의 입장을 정리할 것"이라고 강조했다. 이 총리 사퇴 쪽으로 확실한 수순밟기에 들어가겠다는 얘기다.
당 지도부가 이처럼 사퇴 쪽으로 강하게 치고 나온데는 여권 수뇌부간의 사전교감이 작용했다는 분석이 지배적이다.
특히 김한길 원내대표가 지난 10일 지도부의 의견을 취합해 이 총리와 청와대이병완(李炳浣) 실장 등에게 전달하고 거취문제를 논의한 것으로 알려져, 이 자리에서 큰 틀의 가닥이 잡혔을 것이란 관측이 나오고 있다.
우상호(禹相虎) 대변인은 "민심과 당심을 당이 잘 수렴했고 당.정.청이 적어도이 문제 해결을 위해 긴밀히 상의했다"고 말했다.
여기에는 이 총리 거취문제를 놓고 가급적 `모양새 좋게' 마무리하려는 여권의 상황인식도 작용한 것으로 보인다.
이미 이 총리의 사퇴가 대세로 기울었더라도 마치 여당이 `못나가겠다'는 총리를 상대로 `흔들기'를 시도하거나 압박을 가하는 것처럼 비쳐지는 것은 적절치 못하다는 판단이 자리잡고 있다는 것.
이에 따라 당이 바닥민심을 토대로 사퇴 의견을 전달하고 이에 맞춰 이 총리가자진해 사의를 표명하면 대통령이 종합적인 판단을 통해 총리의 사의를 수리하는 수순을 밟는 것이 가장 무리없는 처리 해법이라는게 당내의 지배적인 의견이다.
특히 지방선거 준비에 총력전을 펴야할 여당으로서는 이번 사태를 가급적 조기에 깔끔이 처리하는게 필요하다는 판단이 크게 작용한 것으로 풀이된다.
당의 한 핵심관계자는 "야당이 이 총리 파문을 정치공세의 호재로 활용하고 있는 상황에서 가급적 여권이 입을 타격을 최소화하는 방향에서 사태를 적절히 잘 마무리하는게 중요하다"고 말했다.
당 지도부가 막판에 사퇴 쪽으로 확실히 스탠스를 굳히고 나선데는 지방선거를앞두고 지지층 결속효과와 함께 당내 리더십을 공고히 하려는 측면도 작용하고 있다는 관측이 나오고 있다.
