역시 '빅 리거'였다.
한국인 최초로 잉글랜드 프리미어리그에 진출한 박지성의 이름값은 괜한 것이아니었다.
박지성은 13일(한국시간) 프랑크푸르트 발트슈타디온에서 열린 2006 독일월드컵축구 G조 토고와 1차전에서 예의 그 부지런함과 돌파력을 앞세워 한국의 2-1 역전승에 밑거름이 됐다.
몇 차례 결정적인 슈팅 기회에서는 공이 떠 아쉬웠지만 했지만 박지성은 지혜로운 경기 운영으로 사실상 토고의 장폴 야오비 아발로의 퇴장을 엮어내 팀 승리의 '숨은 주연' 노릇을 해냈다.
이런 그가 있기 때문에 19일 프랑스와 2차전도 기대해 볼 만 하다는 것이 전문가들의 평이다.
국제축구연맹(FIFA) 테크니컬 스터디그룹의 제임스 셀비는 이날 경기 후 "박지성을 특별히 칭찬하고 싶다. 매우 좋은 경기를 펼쳤다"고 평했다.
특히 2차전 상대인 프랑스는 스위스와 1차전에서 지네딘 지단을 비롯한 3명이경고를 받아 한국과 경기에서 움직임이 많이 위축될 가능성이 크다. 박지성이 토고를 흔들어놓은 것 처럼 라이프치히에서도 프랑스 진영을 헤집고 다닌다면 또 한 번좋은 결과가 나올 법하다.
게다가 스위스와 경기에서 경고를 받은 3명 중 2명이 수비수인 에리크 아비달,윌리 사뇰이기 때문에 박지성을 막기에는 그만큼 더 부담이 클 수 밖에 없다.
또 박지성은 프랑스와 경기에서 좋은 추억이 있다.
2002년 한일월드컵을 앞두고 가진 프랑스와 평가전에서 골을 넣은 경험이 있어한결 자신감을 갖고 프랑스 전에 나설 수 있기 때문이다.
박지성은 토고 전 승리를 이끈 뒤 "앞으로 남은 두 경기 상대 프랑스와 스위스는 상당히 강한 팀"이라며 "그러나 첫 경기를 잘 풀어나갔기 때문에 좋은 결과가 있을 것"이라고 했다.
그가 프랑스 전에서 또 한 번 승전고를 울리며 이변이 없는 이번 대회에서 제대로 된 이변을 한 번 만들어낼지 팬들은 설렌다.
