오피니언

"최고 품질 한우 길러냈죠"

'농협축산대상' 염재인씨


전남 영암에서 소를 키우는 염재인(61)씨가 올해 농협중앙회가 처음 제정한 농협축산대상을 받아 관심을 끌고 있다. 영암군 도포면 영호리에 사는 염씨는 지난 9일 농협중앙회가 좋은 품질의 한우 생산에 앞장선 공로를 인정해 전국적으로 생산환경ㆍ학술연구ㆍ소비유통 등 3개 분야별로 각 1명에게만 주는 농협축산대상(생산환경 분야)을 수상하고 상금 1,000만원도 받았다. 염씨가 상을 받은 것은 한우 1,200여마리를 키우면서 1등급 이상 출현율이 보통 축산 농가의 2배에 달하는 91%를 기록하는 등 전국 최고품질의 한우를 만들어낸 공로 덕분이다. 염씨가 축산업에 뛰어든 것은 30여년 전으로 애초 고향인 나주에서 무를 재배하다가 더 넓은 무 재배지를 찾아 영암으로 이사를 오면서부터다. 고품질 한우 만들기의 비결은 철저한 사전연구를 통해 우량 송아지를 입식하고 성장단계에 따라 일반사료와 볏짚 등 친환경 사료를 먹이며 초음파 검사로 육질을 철저히 분석하는 것. 특히 그가 철칙으로 여기는 원칙 중 하나는 시장에 내놓은 소가 1등급 판정을 받지 못하면 지속적으로 초음파 검사를 하면서 1등급이 될 때까지 기른 후에야 내다판다는 것이다. 이 같은 노력에 힘입어 염씨의 한우는 보통 축산 농가의 소보다 50만원에서 최고 200만원까지 더 받는다. 염씨는 10일 “축산물 수입이 늘고 사료 값이 오르는 등 축산 여건이 갈수록 악화돼 축산업 미래가 밝지 않다”며 “정부의 지원정책이 마련되지 않을 경우 축산농의 자구책에도 한계가 있다”고 말했다.

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