광우병과 조류독감 등으로 쇠고기나 닭-오리고기 등 먹거리에 대한 불안감이 커지고 있는 가운데 전통 청국장으로 건강을 지키는 사람들이 늘고 있다. 이들이 청국장에 관심을 갖는 이유는 항암효과와 더불어 비만 등 각종 성인병을 개선하는 효과가 탁월하다는 연구결과에 대한 기대 때문인 것으로 풀이된다.
청국장 박사로 불리는 호서대 김한복(생명과학과) 교수는 자신의 저서(청국장 다이어트 건강법)를 통해 “청국장은 단순한 식품차원을 넘어선 `약`이며 어느 치료제보다 우수한 효능을 지닌 가장 이상적인 건강 식품”이라면서 “청국장 30g 속에는 수백억 마리의 미생물과 항산화물질ㆍ항암 및 면역증강물질이 들어 있다”고 말했다.
청국장ㆍ현미ㆍ콩 등 자연식품과 발효식품을 즐겨 먹는다면 비만이나 변비 각종 성인병 등을 근본적으로 해결할 수 있다는 것이 김 교수의 주장. 그는 청국장이 건강식품으로 주목 받는 이유를 크게 10여가지로 꼽고 있다.
우선 부작용 없는 비만 해결사라는 것. 청국장에는 비타민 B1 B2 B6 B12 등과 칼슘 포타슘 등 미네랄이 풍부하게 들어있다. 이러한 것들은 인체 신진대사를 촉진해 궁극적으로 비만을 막아준다. 레시틴과 사포닌은 과도하게 축적된 지방을 흡수, 배출한다.
풍부하게 들어 있는 제니스테인은 유방암 결장암 직장암 위암 폐암 전립선암 등을 예방하는데 효과적이다. 사포닌은 암 예방에 큰 역할을 하며 파이틱산 트립신 억제제 같은 항암물질도 들어 있다.
치매를 막아주는 건뇌 식품이라는 연구결과도 관심을 끈다. 레시틴이 분해되면 콜린이라는 물질이 생성되는데 콜린은 치매환자에게 부족한 아세틸콜린이라는 신경전달 물질의 양을 늘리는데 중요한 역할을 한다는 것이다.
고혈압과 당뇨도 다스린다. 청국장은 바실러스균에 의해 발효되는데 이 과정에서 수많은 아미노산 조각들이 만들어진다. 조각들은 고혈압을 일으키는 주요 인자인 안지오텐신 전환효소의 활성을 억제해 혈압을 떨어뜨린다. 섬유질이 풍부해 당의 흡수가 서서히 일어나도록 돕고 레시틴은 췌장의 인슐린 분비를 촉진시키므로 인슐린이 부족한 당뇨병 환자에게는 도움을 준다.
바실러스균에 의한 정장효과가 뛰어나 설사를 막아줄 뿐만 아니라 사포닌은 변비개선에 도움을 준다. 심장병과 돌연사를 예방하는데도 효과적이다. 심장병과 돌연사는 심장에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥이 혈전으로 인해 막힐 경우 발생한다. 청국장에 있는 바실러스 단백질 분해효소는 혈전을 녹이는 역할을 한다.
그러나 중년 남성의 입장에서 무엇보다 관심을 저버릴 수 없는 것은 남성의 기를 살리는 천연 비아그라라는 점이다. 청국장에 있는 아르기닌이라는 아미노산과 레시틴은 남성의 정액을 이루는 구성성분. 아르기닌은 일산화질소의 전구물질이다. 일산화질소는 음경의 혈행을 개선시켜 주는데 이것은 비아그라의 작용기전이기도 하다.
<박상영기자 sane@sed.co.kr>
