한나라당이 '황제 테니스' 논란에 휩싸인 이명박(李明博) 서울시장, 성추행 파문으로 탈당한 최연희(崔鉛熙) 의원과 '선긋기'를 본격화하는 모양새다.
두 사건이 조기진화되기는 커녕 시간이 갈수록 의혹과 논란이 증폭되면서 이번지방선거의 양대 악재로 작용할 수 있다는 판단에서다.
당장 열린우리당 정동영(鄭東泳) 의장은 21일 전남 여수에서 열린 정책간담회에서 "테니스 비용대납은 뇌물"이라면서 국정조사 및 형사고발 방침을 시사, 이 시장과 한나라당을 동시 압박했다.
한나라당은 지금이라도 두 사건과의 연결고리를 확실하게 차단하지 않으면 결국당 차원의 책임론으로 비화될 수 있을 것으로 보고, '책임털기'에 미리 나섰다. 그동안 한나라당은 이 시장이 당내 유력 대권주자인 동시에 현직 단체장이라는 점 때문에 가급적 공식 대응을 자제해 왔다.
우선 한나라당은 '당 소속 인물을 무조건 감싼다'는 여당의 공세를 피하려는 듯이 시장을 겨냥한 듯한 비판발언을 쏟아냈다.
이재오(李在五) 원내대표는 이날 주요당직자회의에서 "이 시장의 테니스에 법적으로 문제가 없는 것으로 파악됐다"며 법적하자가 없음을 분명히 하면서도 "법적으로 문제가 될 것이냐 안될 것이냐를 따지는 것은 옳지 않다"고 비판했다.
이 원내대표는 또 "잘못하지 않았더라도 국민이 사과할 것으로 판단하면 사과해야 한다"면서 "큰 정부나 작은 정부의 후보가 되기 위해서는 이 일이 과연 내 자리에 걸맞은 일인가, 또 생각이 맞는 것인가를 먼저 생각해야 한다"고 지적했다.
이 시장과 아주 가까운 것으로 알려진 이 원내대표가 외견상 이 시장을 비판한것으로 보인다. 또한 이면을 들여다보면 이 원내대표가 한나라당 전체에 대한 여당의 정치공세를 차단하기 위해 `선수'를 친 것으로도 볼 수 있다.
핵심 당직자는 연합뉴스와의 통화에서 "이 시장의 테니스가 법적으로 문제가 없다고 하더라도 도덕적, 국민 정서적 판단으로는 문제의 소지가 있을 수 있다"면서 "당 차원에서도 그런 점을 분명히 짚어주면서 이번 문제가 이 시장 개인의 문제임을명확히 하는 것이 유리하다"고 말했다.
`책임감을 느끼지만 의원직은 못버리겠다'는 최연희(崔鉛熙) 의원에 대한 당내비판발언도 수위를 더해가고 있다. 최 의원에 대한 자발적 맹공을 통해 여당의 공세를 조금이라도 누그려뜨려 보겠다는 계산이다.
김정훈(金正薰) 당 정보위원장은 이날 회의에서 "최 의원이 지방선거를 앞두고당의 입장을 고려하지 않은 채 법적다툼을 하는 것은 당에 대한 도리가 아니다"면서"동료의원들의 사퇴촉구결의안 제출로 이미 정치적 판단이 내려진 만큼 법적다툼을하더라도 의원직을 사퇴하고 해야 한다"며 즉각적인 의원직 사퇴를 거듭 촉구했다.
이재오 원내대표도 "법적으로 문제가 없더라도 국민의 상식과 도덕적 기준에 어긋나면 책임을 지는 것이 도리"라며 최 의원의 결단을 주문했다.
진수희(陳壽姬) 공보담당 원내부대표는 당이 최 의원 사건에 적극 대처하는 모습을 보여주기 위해 성추행도 징계대상 범주에 포함시켜 제명이 가능하도록 한 국회법 개정안을 이날중 제출키로 했다.
