`추락한 샐러리맨의 신화`24일 SK텔레콤 이사회에서 이사직을 사직해 사실상 그룹 경영에서 완전 손을 뗀 손길승(63) SK그룹 회장은 평사원으로 입사해 `재계의 대통령`이라는 전경련 회장까지 역임한 샐러리맨들의 우상. 하지만 분식회계와 비자금 파문에 휘말려 구속되면서 전경련 회장직은 물론 40년간 몸담아온 SK그룹에서도 불명예 퇴진하는 비운을 맞게 됐다.
1941년 경남 하동에서 태어난 손 회장은 진주고, 서울대 상학과를 졸업한 뒤 1965년 SK전신인 선경직물에 입사한 정통 `SK맨`이다.
손 회장은 선경합섬 경영기획실장, SK해운 대표이사, SK그룹 경영기획실 사장, SK텔레콤 대표이사 부회장, SK구조조정본부장 등 요직을 두루 거치면서 경영 수완을 발휘, 고 최종현 회장의 절대적인 신임을 받았다.
손 회장은 특히 80년대 유공(현 SK㈜), 90년대 한국이동통신(현 SK텔레콤) 인수 작업을 진두 지휘, SK그룹을 재계 3위까지 끌어 올린 일등 공신이었다.
98년 최종현 회장 작고 이후 최 회장의 2세들이 한 목소리로 손 회장을 그룹회장에 추대한 것도 이런 두터운 신뢰 때문이었다.
하지만 올해초 불법 비자금 조성 및 조세 포탈 등 혐의로 구속되면서 `샐러리맨 신화`는 빛이 바래기 시작했다.
또 SK㈜의 대주주로 등장한 소버린자산운용이 지배구조 혁신을 강하게 압박하면서 손 회장은 SK㈜는 물론 SK텔레콤 이사직에서도 물러나 결국 그룹을 떠나지 않을 수 없게 됐다.
SK그룹은 “손 회장이 `새로운 시대를 열 수 있도록 과거에 대한 모든 책임을 지고 경영 일선을 떠나며 잘못된 관행과 구습을 과감히 타파해 새로운 패러다임의 경영에 힘써달라`는 뜻을 전달해왔다”고 밝혔다.
<황양준기자 naigero@hk.co.kr>
