23일 여성가족부가 연세대 사회복지대학원에 의뢰해 지난 3~8월 20~50대 탈북 여성 140명을 대상으로 조사한 결과, 전체의 26.4%(37명)가 주요 우울 장애로 의심되는 심리상태를 보였다.
이는 보건복지부가 올해 집계한 전국 성인남녀의 우울증 발병률 6.7%를 훨씬 넘어선다.
또 응답자의 70%(98명)에 달하는 탈북여성이 위장병, 관절염, 신경통 등 만성질환을 앓고 있어 정신 건강뿐만 아니라 신체 상태도 매우 취약한 것으로 나타났다.
이들의 건강이 악화한 주요 원인은 북한에서 제3국을 거쳐 남한 사회에 정착하는 과정에서 겪는 성폭력 등의 피해 때문인 것으로 분석됐다. 실제 응답자의 14.3%(20명)는 북한 체류 당시에 성폭행이나 성추행 등 신체적 성폭력에 시달렸다. 제3국을 통한 탈북 과정이나 남한 정착 후 피해를 봤다는 응답자도 각각 17.9%(25명), 12.1%(17명)에 달했다.
이는 남한 여성의 평균 성폭력 피해율(4.7%)을 크게 웃도는 수치다.
이 밖에 가정에서 폭행 등 신체 폭력을 경험한 탈북여성의 비율도 37%(52명)으로 남한 평균(15.3%)의 두 배 이상이었다.
