재닌 옐런이 9일(현지시간) 미국 연방준비제도(Fedㆍ연준) 의장에 공식 지명되면서 시장은 양적완화 축소가 상당기간 늦춰질 것이란 전망을 내놓고 있다.
옐런은 학자로서 또 백악관, 연준 등 공직에서 활동하는 동안 실업문제에 대해 깊은 관심을 가지고 있었던 것은 널리 알려진 사실이다. 물가를 일부 희생하더라도 일자리를 늘릴 수 있다면 그렇게 해야 한다는 게 옐런의 지론이다.
이런 그녀의 입장은 연준의장 지명 후 가진 첫 공식 기자회견에서도 확인됐다. 옐런은 이자리에서 “연준이 효과적으로 업무를 수행한다면 모든 사람들이 열심히 일할 기회를 갖고 더 나은 삶을 살 수 있도록 도울 수 있다”고 말했다. WSJ은 이에 대해 “옐런이 연준의 다양한 책임중에 고용을 우선했다”고 평가했다.
그의 이런 발언은 고용과 경제성장을 위해 양적완화 축소를 뒤로 미룰 것이란 전망에 무게를 싣고 있다. 특히 최근 미국의 셧다운(정부폐쇄)와 디폴트 우려는 출구로 향하는 옐런의 발걸음을 더 늦추는 역할을 할 것으로 예상된다.
경제매체인 CNN머니는 옐런의 비둘피파적인 성향을 들어, 앞으로 5개월 정도는 상황을 관망할 것이라고 전망했다. 고용과 성장을 중시하는 옐런이 연준 수장에 공식 지명된 것도 향후 연준의 행보에 영향을 미칠 것으로 보인다.
WSJ은 옐런이 양적완화 정책에 대해 비용이 적게든 반면 효과가 있었으며 인플레이션은 안정적으로 유지되고 있다는 점을 강조해왔다고 지적했다. 옐런의 친구이자 오바마 대통령의 전 경제자문이었던 크리스 로머는 “현재의 통화정책을 설계한 핵심 인물이 옐런”이라며 “단기간 안에 급진적인 정책을 기대하지 않는다”고 말했다.
출구전략이 미국 경기에 미칠 부작용에 대한 우려는 이미 지난 9월 연준 내부에서도 제기된 것으로 나타났다. 이날 연준이 공개한 연방공개시장위원회(FOMC) 회의록에 따르면 지난달 17~18일 열린 회의에서 대다수 위원들은 연내 채권매입의 속도를 늦추고 내년 중반께 양적완화를 중단할 필요가 있다는 데 대체로 의견을 같이했다. 일부 위원은 또 최근 몇 개월간 재정상황이 어려운데다 경제지표도 실망스러운 결과를 보이고 있다면서 양적완화 출구전략을 시작하기 위해서는 더 확실한 경기회복 징후를 확인해야 한다는 의견을 내놨다.
당시 시장에서는 연준이 9월부터 테이퍼링(채권매입규모 축소)에 나설 것이라고 예상했지만 연준은 고용지표가 예상보다 실망스럽다며 축소 시기를 늦췄다.
이후 연준의 결정에 영향을 미칠 추가 변수들이 발생하면서 양적완화 시기는 더욱 불투명해지고 있는 상태다. 지난달 회의 이후 예산안 협상 결렬에 따른 연방정부 셧다운(부분 업무정지)가 현실화한데다 연방정부 부채상한 초과에 따른 국가디폴트 우려까지 커졌기 때문이다.
