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정부가 한일 정상회담 개최와 일본군 위안부 문제를 연계하던 기존 입장에서 한발 물러났음에도 일본 측이 성의를 보이기는커녕 무례를 범하며 양국 간 신경전이 지속되고 있다.
다음달 1일로 예정된 한중일 정상회의가 일주일도 채 남지 않았지만 군 위안부 문제를 놓고 한일 간 접점을 찾지 못하면서 회담 날짜조차 확정 짓지 못하고 삐걱대는 것이다.
27일 일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 기자회견에서 '11월2일 한일 정상회담 개최 방안을 일본 측에 제안했다'는 청와대 당국자의 전날 발언에 대해 "그런 보도를 한 것을 나는 모른다"고 말했다. 비록 청와대 대변인의 공식 발표는 아니지만 한일 양국의 거의 모든 언론이 보도한 내용에 대해 일본 관방장관이 "모른다"며 사실상 무시하는 듯한 발언을 한 것을 두고 외교상 결례라는 지적이 나오고 있다.
이에 대해 외교부는 대변인 정례 브리핑에서 "스가 장관이 보도 내용을 모른다고 한 것"이라면서 우리 정부가 다음달 2일에 정상회담을 열자고 제안한 사실을 무시한 것은 아닌 것으로 해석했다. 하지만 정부로서는 전날 일본을 압박하는 차원에서 선제적으로 날짜까지 못 박아 회담을 제안한 사실을 공개했지만 공을 일본 측에 넘기고 속수무책으로 기다릴 수밖에 없는 상황에 놓이게 됐다.
특히 정부가 '의미 있는 한일 정상회담을 위해서는 위안부 문제가 진전돼야 한다'는 기존 눈높이를 낮추고 아베 신조 일본 총리가 문제 해결에 대한 정치적 의지를 표명하는 수준을 요구했음에도 일본 측이 난색을 표하고 있어 자칫하면 '안 하느니만 못한' 정상회담이 될 가능성도 있다. 이와 관련해 유흥수 주일 대사는 전날 도쿄에서 열린 한일 수교 50주년 관련 심포지엄 연설에서 "(한일) 정상회담 전에 (군 위안부 문제를) 해결하지는 못해도 '해결을 위한 실마리를 찾을 수 있다'는 메시지를 (한국) 국민에게 전할 필요가 있다"고 말했다.
요미우리신문은 27일 "한국 측은 아베 일본 총리가 서울에 체류하는 동안 군 위안부 문제에 대해 입장을 표명할 것을 요구했으나 일본 측이 난색을 표했다"면서 "이에 따라 한국 측은 오찬 없이 약 30분간 정상회담을 개최하는 일정을 제시했다"고 보도했다.
