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'최경환은 띄우고 대통령은 비판하고….'
상향식 공천에 대한 친박계의 비판이 연일 쏟아지고 있는 가운데 김무성 새누리당 대표가 26일 상당히 모순된 발언을 내놓았다.
친박계 좌장인 최경환 의원에 대해서는 "이 정권의 막강한 실력자"라며 추어올렸지만 국회선진화법 얘기가 나오자 돌연 "권력자의 찬성으로 통과된 망국법"이라며 청와대를 정면 겨냥했다. 김 대표는 이날 대한상공회의소에서 열린 '중장기 경제 어젠다 추진 전략회의'에 참석한 뒤 기자들과 만나 "왜 그러한 망국법인 국회선진화법이 국회에서 통과됐느냐에 대해 말하지 않을 수 없다"며 "(입법 당시) 그때도 우리 당내 거의 많은 의원들이 반대를 했는데 당시 권력자가 찬성으로 돌자 반대하던 의원들이 모두 다 찬성으로 돌아버렸다"고 말했다. 김 대표가 이날 언급한 '권력자'는 당시 새누리당 비상대책위원장이던 박근혜 대통령을 지칭한 것으로 보인다. 이처럼 논리적으로 상충하는 김 대표의 발언에는 어떤 속마음과 계산이 숨어 있는 것일까.
이날 계파 간 물밑 신경전의 불은 친박계인 이인제 의원이 댕겼다. 이 의원은 한 라디오 방송에 출연해 "최 의원은 우리 당의 대들보와 같은 인물"이라며 "이번 총선에서도 중요한 역할을 해야 할 것"이라고 지원사격했다. 바로 전날 홍문종 의원에 이어 이 의원도 '최경환 띄우기'에 나선 것이다.
하루 전까지만 해도 총선 전략에 대한 친박계의 비판에 불쾌감을 드러냈던 김 대표는 이날은 오히려 이 의원의 발언에 동조하는 모습을 보였다. 그는 "최 의원은 이 정권의 막강한 실력자"라고 인정한 뒤 "최경환 역할론에 동의한다"고 말했다. '최경환 역할론'이 자신을 흔들려는 의도라는 주장을 놓고도 "그렇지 않다. 최 의원과 대화가 잘 통하는 사이"라고 일축했다.
김 대표의 이 발언이 표면적으로는 당 수장으로서의 배포 큰 리더십을 과시한 것일 수 있다. 총선 국면에서 계파 갈등이 지속적으로 불거지면 당 전체에 '마이너스' 요인이 될 수 있기 때문이다.
그러나 보다 깊은 속내에는 다른 계산이 있다는 해석이 나온다. 비박계의 한 핵심의원은 "김 대표가 자신을 비판하는 목소리가 비등하는 가운데 일정한 책임론을 제기한 것"이라며 "총선 결과에 따른 책임을 혼자 뒤집어쓰지 않겠다는 포석"이라고 설명했다.
실제로 김 대표가 이날 "최 의원과 많은 대화를 해 서로 의견조율을 하겠다"고 말한 것도 공천 방식을 결정하는 국면에서 비박계가 보여준 수적 우위와 결집력에 자신감을 얻었기 때문이라는 분석도 제기된다.
선진화법에 대한 책임론 역시 총선을 앞둔 계파 전쟁의 국면에서 김 대표의 치밀한 계산을 통해 나온 발언이라는 해석이 나온다. 김용철 부산대 행정학과 교수는 "공천 갈등은 친박과 비박의 전쟁이기도 하지만 근본적으로는 김 대표와 청와대의 주도권 싸움"이라며 "친박계의 계속되는 '무대 흔들기'에 김 대표도 본격적인 반격에 나선 것"이라고 진단했다.
