한미연합사단 관계자는 27일 ”전시에는 2사단에 그레이 이글을 투입할 것“이라고 밝혔다. 이라크와 아프가니스탄에서 정찰 및 핵심 요원 살상용으로 투입된 무인기 프레데터를 개량한 그레이 이글은 길이 8m, 날개폭 17m의 중고도 무인기로, 최대 30시간 동안 최고시속 280㎞로 비행할 수 있다. 한반도 전역에 대한 24시간 연속 비행과 고화질 감시를 할 수 있는 능력을 갖추고 있다.
특히 8㎞가량 떨어진 적 전차를 공격할 수 있는 헬파이어 대전차 미사일 4발과 최신형 소형 정밀유도폭탄 GBU-44/B ‘바이퍼 스트라이크’ 4발을 장착, 군사분계선(MDL) 이북의 북한 주요 표적을 직접 타격할 수도 있다.
주한미군은 그레이 이글의 배치를 유사시로 한정했으나 현재 운용 중인 대대급 무인기 레이븐(RQ-11B), 여단급 무인기 새도우(RQ-7B)와 함께 평시에도 사단급 이상 무인기로 그레이 이글을 운용할 가능성도 높은 것으로 보인다.
더욱이 북한 핵실험으로 한반도 긴장이 높아지고 있는 상황에서 대북한 경고 메세지 전달의 차원에서 언제라도 운용하기 위해 배치 훈련이 지난해부터 시작된 것으로 알려졌다. 지난해 8월 군산기지에서 치러진 그레이 이글 전개 및 시험 비행에서는 AH-64 아파치 헬기 1대도 투입됐으며 그레이 이글은 비행 중 영상을 비롯한 신호 정보를 아파치 헬기에 전송하는 데 성공했다.
주한미군측은 그레이 이글을 상시 배치 여부에 대해 ”미군의 작전역량에 대해서는 언급하지 않겠다“는 입장을 나타냈다.
