힐러리 클린(사진) 전 국무장관이 20일(현지시간) ‘아웃사이더’ 열풍을 불러 일으키고 있는 버니 샌더스 상원의원을 꺾었다.
클린턴 전 장관은 이날 미국 대선 민주당 3차 경선인 서부 네바다 코커스(당원대회)에서 열린 샌더스 상원과의 대결에서 승리를 거두고 대권을 향한 중요한 발판 마련에 성공했다. 특히 클린턴 전 장관은 자신의 텃밭에서 열리는 오는 27일 사우스캐롤라이나 프라이머리(예비선거)와 3월1일의 이른바 ‘슈퍼 화요일’ 대결을 앞두고 절대적으로 유리한 고지를 확보했다는 평가가 나온다.
이날 오후 3시(동부시간) 마감된 코커스의 73% 개표가 이뤄진 오후 5시48분 현재 클린턴 전 장관은 52.2%를 기록, 47.7%에 그친 샌더스 의원을 앞선 것으로 나타났다.
CNN은 “클린턴 전 장관이 네바다 코커스에서 중요한 승리를 챙겼다”며 “‘샌더스 돌풍’에 쫓기던 그녀가 안도의 한숨을 쉴 수 있게 됐다”고 평가했다.
당초 네바다 주는 소수인종과 장년층의 강한 지지를 받아온 클린턴 전 장관이 낙승을 거둘 것으로 예상된 지역이었으나 최근 불어닥친 샌더스 열풍으로 최근엔 샌더스가 클린턴 전 장관을 앞섰다는 관측까지 나왔다. 하지만 이날의 첫 서부 경선에서 귀중한 승리를 따냄에 따라 클린턴 장관은 향후 레이스에서의 유리한 고지를 선점했다는 분석이다.
