미국 상무부는 지난 2월 내구재 주문이 한 달 전보다 2.8% 감소했다고 24일(현지시간) 발표했다. 금융시장 전문가들의 예상 감소폭은 2.9∼3.0%였다. 당초 4.9%의 비교적 큰 폭으로 증가했다고 발표됐던 지난 1월의 내구재주문 증가율은 4.2%로 수정됐다.
내구재는 기업에서 3년 이상의 사용 연한을 가진 자재나 설비를 뜻하고, 내구재주문 동향은 산업생산이나 설비투자의 선행지표로 여겨진다. 내구재 주문에서 방위산업과 항공 부문을 제외한 핵심 자본재 주문은 지난 2월에 전월대비 1.8% 감소했다. 이는 금융시장에서 예상한 0.1∼0.5%의 감소폭보다 훨씬 컸다. 월간 내구재 주문 동향은 비교적 변동성이 크지만 내구재 주문의 증가는 기업에서 기계나 운송장비, 통신장비 등의 구입을 늘리면서 나타나기 때문에 향후 경기에 긍정적인 신호로 해석된다. 반대로 내구재 주문이 감소하면 그만큼 기업들이 향후 경기를 부정적으로 전망한다는 의미로 풀이된다.
전문가들은 지난 2월 산업생산이 0.5% 감소한 데 이어 핵심 자본재 주문이 예상보다 큰 폭으로 감소한 점을 지목하며 좀 더 지속적인 지표 개선이 나타나야 제조업 경기가 회복된다고 판단할 수 있을 것이라고 설명했다.
미국에서 새로 실업수당을 청구하는 사람의 수는 다시 소폭 증가했지만, 여전히 낮은 수준에 머물고 있다. 미국 노동부는 지난주까지의 신규 실업수당 청구 건수가 26만 5,000건으로 한 주 전보다 6천 건 증가했다고 이날 발표했다. 주간 신규 실업수당 청구 건수는 최근 55주, 즉 1년여 동안 연속으로 호조와 부진의 기준선 격인 30만 건을 넘지 않고 있다.
