15일 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 호켄노마도구치 레이디스(총상금 1억2,000만엔)는 시간과 장소를 수 년 전의 한국으로 되돌려놓은 듯했다. 일본 후쿠오카의 후쿠오카CC(파72)에서 열린 최종 3라운드에서 세 선수는 마지막 챔피언 조에서 양보 없는 명승부를 펼쳤다.
승자는 신지애였다. 신지애는 선두 이보미에 2타 뒤진 공동 3위로 출발, 역전에 성공하면서 시즌 첫 승을 신고했다. 이날 버디 6개, 보기 2개로 4타를 줄인 그는 최종합계 10언더파 206타를 기록했다. 지난해 11월 리코컵 투어챔피언십 이후 약 6개월 만의 JLPGA 투어 통산 13승째. 우승상금 2,160만엔(약 2억3,000만원)을 받은 신지애는 시즌상금 5,363만엔을 쌓아 1위로 올라섰다. 이보미와 김하늘은 나란히 2타 차 공동 2위(8언더파)에 올라 대회는 한국 선수들의 잔치가 됐다. 신지애는 앞서 3월에 우승 소식을 전한 이보미, 김하늘과 어깨를 나란히 했다.
신지애는 1번홀(파5)부터 버디를 잡아 보기를 범한 이보미와 공동 선두에 나섰다. 5번(파4)과 9번홀(파4)에서 버디를 추가해 2타 차 리드를 잡은 신지애는 이보미가 버디를 기록한 12번홀(파3)에서 파 퍼트를 놓쳐 공동 선두를 허용하기도 했다. 그러나 이어진 13번홀(파4)의 버디로 다시 순위표 맨 윗줄을 차지한 그는 이후 버디 2개와 보기 1개로 1타를 더 달아났다.
지난해 상금왕 이보미는 2타 차 선두를 지키지 못해 단일 대회 3년 연속 우승과 통산 17승 달성이 좌절됐다. 지난해부터 일본 무대에 본격 진출한 김하늘은 지난 3월 통산 3승째를 기록한 뒤 최근 3개 대회에서 2위-3위-공동 2위로 상승세를 유지했다. 신지애의 우승으로 이번 시즌 10개 대회를 치른 JLPGA 투어에서 한국 선수 합작 승수는 4승이 됐다. 신지애, 이보미, 김하늘 이외에 베테랑 이지희(37)가 1승을 거뒀다.
