롯데그룹이 계열사간 자산거래 과정에서 수십억원대 비자금을 조성한 정황이 포착돼 검찰이 압수수사 중인 10일 서울 소공동 롯데그룹 본사 앞을 관계자들이 지나가고 있다./권욱기자롯데그룹 비리 의혹을 수사하는 검찰이 채정병 롯데카드 사장과 이봉철 정책본부 지원실장(부사장)을 소환해 조사했다. 롯데 수사와 관련해 계열사 사장급 인사 소환은 처음이다.
서울중앙지검 롯데수사팀은 롯데그룹 컨트롤타워 역할을 하는 정책본부 수사와 관련해 채 사장과 이 실장을 16일 참고인 신분으로 소환 조사했다고 17일 밝혔다. 채 사장의 조사 범위에 대해 검찰은 정책본부 지원실장으로 근무했던 시기로 한정했다. 채 사장의 소환을 두고 검찰이 그룹 금융계열사 쪽으로 수사를 확대할 것이라는 전망이 나오자 현재 수사 범위의 선을 명확하게 그은 것이다.
채 사장과 이 부사장은 모두 신동빈 롯데그룹 회장의 측근으로 신격호 총괄회장과 신 회장의 ‘재산 관리인’ 역할을 맡아온 인물이다. 채 사장은 2006~2014년 정책본부 지원실에서 부사장과 사장을 지냈다. 지원실은 재무와 법무를 총괄하는 부서로 그는 오너의 자금관리를 도맡아온 것으로 알려졌다. 검찰은 두 사람을 상대로 신 총괄회장과 신 회장의 연 300억여원 규모 장부 외 자금 출처를 추궁했다. 이들은 ‘급여와 배당금’이라는 기존 주장을 거듭한 것으로 알려졌다.
검찰은 초기 수사 단계에서부터 그룹 핵심인 정책본부를 집중 겨냥하며 혐의점 포착에 공을 들이고 있다. 검찰이 주요 혐의점을 두고 있는 각종 계열사 간 투자 및 자산거래 등을 주도해온 곳이 정책본부이기 때문이다. 검찰은 채 사장과 이 부사장 외에도 연일 정책본부 관계자 5~6명을 소환해 압수물 분석 작업을 하고 있다.
검찰은 최근 압수물 분석 과정에서 정책본부가 지난 4월께 재무담당 직원들의 컴퓨터 하드디스크를 교체해 파기하는 식으로 조직적인 증거인멸을 시도한 정황을 포착했다. 4월은 ‘롯데 사정설’이 돌던 시기로 검찰이 본격적으로 수사에 착수하기 훨씬 이전부터 조직적인 증거인멸이 이뤄져 왔다는 얘기다. 검찰은 “롯데 측은 3월부터 검찰 수사설이 돌아 파기했다고 진술하고 있다”며 “형사증거에 대해 증거를 훼손하면 처벌의 대상이 된다”고 경고했다.
검찰은 정책본부와 자금 관리인들에 대한 조사를 마친 뒤 일본롯데를 중심으로 한 롯데그룹 지배구조를 파헤치는 쪽으로 수사를 확대할 것으로 보인다. 이미 롯데케미칼 거래에서 통행세 명목으로 이득을 챙긴 것으로 알려진 일본 롯데물산와 관련해 롯데에 자료를 요구한 상태다. 검찰은 지배구조의 정점에 있는 일본롯데를 조사하지 않고는 핵심 혐의인 횡령·배임을 규명하기 어려울 것으로 보고 있다. 검찰 관계자는 “롯데그룹 지배구조가 일본 회사들이 지배하는 구조인데 지분구조를 정확히 알지 못하면 혐의를 추출해내기 어렵다”며 “롯데 측에 요구해야 할 일본 쪽 자료가 많다”고 말했다. 이와 관련해 검찰 수사를 앞두고 출국한 고바야시 마사모토 롯데캐피탈 대표가 한일 롯데의 자금줄을 연결하는 ‘키맨’으로 의심 받고 있다.
오너 일가의 소환에는 다소 시일이 걸릴 것으로 보인다. 검찰은 압수수색에서 발견된 오너 일가 자금의 성격과 출처 등을 확인해 혐의점을 구체화한 뒤 신중하게 소환을 추진한다는 구상이다. 다만 정운호 네이처리퍼블릭 대표로부터 면세점 입점 로비를 받은 의혹으로 수사선상에 오른 신영자 롯데장학재단 이사장 소환에 대해서는 검찰 소환이 임박했다는 관측이 나온다.
