12일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 리오센트로 파빌리온3에서 열린 2016 브라질 리우올림픽 탁구 여자 단체 1라운드경기에서 한국에 서효원(왼쪽)이 루마니아를 상대로 8강을 확정 지은뒤 동료들을 격려하고 있다./리우데자네이루=올림픽사진공동취재단승부가 끝나기까지 무려 3시간 10분이나 걸린 그야말로 피 말리는 접전이었다. 경기 전 여자탁구 대표팀 김형석 감독은 “루마니아는 16강 상대들 가운데 가장 까다롭다”고 쉽지 않은 승부가 될 것을 예상했다. 그도 그럴 것이 2년 전 도쿄에서 열린 세계선수권대회에서는 한국이 2-3으로 패하면서 8강에 오르지 못한 바 있다.
이날 역시 마지막 게임까지 이어졌다. 전지희가 첫 경기를 따낼 때만 해도 8강 진출은 순조로워 보였다. 서효원이 2단식에서 졌지만, 복식에서 승리하면서 희망은 더 커졌다. 그러나 양하은이 4단식에서 발목이 잡히면서 승부는 알 수 없는 양상으로 전개됐다. 게임스코어 2-2에서 마지막 5단식에 나선 서효원이 상대에 첫 세트를 빼앗기며 불안감은 커졌다. 2년 전 세계선수권대회의 악몽이 되살아나는 듯했다.
루마니아 베르나데테는 수비 전형의 서효원을 이미 파악하고 나온 듯했다. 서효원은 2세트를 14-12로 가까스로 따냈고, 이후 한 세트씩을 주고받으며 세트스코어는 2-2가 됐다. 8강 여부는 마지막 경기의 마지막 세트에서 판가름나게 됐다. 서효원은 개인 단식 16강에서도 마지막 세트에서 3-4로 진 적이 있었다. 그러나 맏언니는 이번에는 달랐다. 5세트를 11-7로 승리하면서 길고 길었던 승부를 결정지었다.
한국은 승리가 확정되는 순간 서효원은 물론 전지희와 양하은 모두 두 손을 번쩍 들며 불안했던 마음을 싹 씻어냈다. 그리고 환하게 웃었다.전지희는 경기가 끝난 뒤 “절대 질 것으로 생각하지 않았다”며 “단체전이었기 때문에 서로를 믿었다”고 말했다.
서효원은 “마지막 단식까지 온다고 생각하고 준비했다”며 “질 수 있다는 생각보다 어떻게 상대를 공략할 것인지에 집중하려고 했다”고 돌아봤다. 여자 대표팀은 오는 13일 오후 싱가포르와 8강에서 격돌한다. 싱가포르는 4년 전 런던올림픽 3~4위전에서 한국을 꺾고 동메달을 차지한 바 있다. /올림픽특별취재팀
