통일부는 21일 ‘최근 탈북 관련 동향’ 자료에서 “북한은 최근 태 공사 등 엘리트층의 탈북 증가로 국내외적 위상이 크게 추락하고 체제 동요 가능성이 높아지는 등 어려운 상황에 직면하면서 내부 체제 결속과 대남 국면 전환을 위한 모종의 도발을 감행할 가능성이 매우 높다”고 밝혔다. 북한이 감행할 수 있는 테러 유형으로는 △주요 탈북민 대상 테러 △해외 공관원 및 교민 납치 △인권활동 중인 반북 활동가 암살 △사이버테러 등을 꼽았다.
통일부는 이러한 판단의 근거로 북한이 20일 조선중앙통신 논평을 통해 태 공사의 망명을 비난한 것과 과거 김정일 처조카 이한영씨 피살 사건, 황장엽 전 노동당 비서 및 반북 활동(전단살포)을 진행 중인 박상학씨 등 탈북자에 대한 테러 시도 사례를 제시했다.
통일부는 최근의 구체적인 사례로는 김정은이 지난 4월 중국의 북한식당 종업원들의 집단 귀순을 계기로 북중 접경지역을 중심으로 테러단 파견을 지시해 우리 국민에 대한 위해 시도를 하고 있다고 설명했다. 이와 함께 7월 북한이 북중 접경지역에서 체포했다고 주장한 탈북자 출신 고현철 등 3명이 북한에 납치된 사실도 확인했다고 밝혔다.
한 통일부 고위관계자는 북한의 테러단 파견과 관련, “관계기관에 따르면 그런 첩보가 있다”며 “북한이 우리 국민에 대한 테러 시도를 하고 있는 것으로 판단돼 전반적으로 경각심이 필요한 시기라는 의미”라고 설명했다.
