전기자동차와 스마트폰 등에 사용되고 있는 리튬이온전지를 대체할 차세대 전지로 주목받고 있는 금속공기전지에 대한 특허출원이 활발하다.
18일 특허청에 따르면 금속공기전지에 관한 특허출원은 최근 10년(2006년~2015년)간 모두 370건에 달했다. 연도별로는 2006년 4건에서 2015년 86건으로 21.5배 늘었다.
금속공기전지는 리튬, 아연, 알루미늄 등의 금속을 공기 중 산소와 결합시켜 전기를 발생시키는 전지이다. 금속공기전지 중 리튬공기전지의 용량은 리튬이온전지의 5~10배에 달하는 것으로 알려져 있다.
출원인별로는 삼성전자가 64건(17.3%)으로 가장 많고 현대자동차 26건(7.0%), LG화학 22건(6.0%), 레오모터스 19건(5.1%), EMW에너지 16건(4.3%)으로 뒤를 이었다.
외국인 출원은 61건으로 전체 출원의 16.5%를 차지했다. 외국인 출원은 도요타자동차 8건(2.2%), 엘렉트리시테 드 프랑스 7건(1.9%), 스미토모 전기공업 4건(1.1%) 순이다.
출원된 기술 내용은 대부분 에너지 효율을 높여 금속공기전지를 상용화하기 위한 것으로 전지 시스템에 관한 기술이 119건(32.1%), 양극 구조를 개선하여 산소가 연속적으로 공급되도록 하는 기술이 108건(29.1%), 전지 내부의 반응을 촉진시키는 촉매에 관한 기술이 56건(15.1%)이다.
유준 특허청 자동차융합심사과장은 “리튬공기전지를 상용화하는 데에는 기술적 난제가 많은 것이 사실이지만 전기자동차, 드론 등에 사용할 수 있는 대용량 이차전지의 필요성으로 인해 리튬공기전지에 대한 관심과 기술개발은 계속될 것”이라고 말했다.
