최재홍 산업기술평가관리원 본부장“빅데이터 산업은 오는 2018년까지 연평균 26.4%씩 성장하고 2022년에는 사물인터넷(IoT)과 3D프린팅이 사회에서 급속히 확산될 것이다.”
올 초 ‘4차 산업혁명’을 주제로 열린 세계경제포럼(WEF)에서 전문가들이 강조한 내용이다. 세계 경제의 성장을 이끌 중심축이 제조업에서 소프트웨어와 창의력 중심으로 변화하면서 로봇·인공지능(AI)·IoT 등 첨단기술이 주목 받고 있다. 전문가들은 이 같은 첨단 기술들이 기존 직업군을 대체하는 등 삶의 방식을 근본적으로 바꿔 놓을 것으로 전망하고 있다.
이미 기술 선진국들은 이러한 미래를 대비해 4차 산업혁명을 기저에 두고 새로운 경쟁에 돌입하고 있다. 독일은 지난 2011년부터 ‘인더스트리4.0’ 전략을 실천하고 있으며 미국은 GE·IBM·인텔·구글 등 글로벌 기업들이 ‘산업 인터넷’ 전략을 내세워 4차 산업혁명을 선도하고 있다. 우리나라도 그동안의 ‘패스트팔로어(fast follower)’ 전략에서 벗어나 ‘제조업 혁신 3.0’을 실행하면서 산업경쟁력 확보에 주력하고 있다.
정부는 소재·부품산업 육성을 통해 2020년 소재·부품 글로벌 4대 강국을 달성하기 위해 ‘세계최고소재(WPM)’와 ‘SW융합형 20대 부품’ 등을 선정, 지원해왔으며 연내 ‘제4차 소재·부품 발전 기본 계획’을 수립해 산업 경쟁력을 높일 수 있는 방안을 마련할 계획이다. 소재·부품 기술 개발의 성공은 파급 효과가 크고 기술을 소유한 기업은 시장 지배력을 확보할 수 있어 소재·부품 산업을 육성하는 것은 4차 산업혁명을 선점하기 위해 매우 중요하다. 산업통상자원부는 2020년 첨단소재 가공시스템 기술 4대 강국을 목표로 티타늄·탄소복합섬유재 등을 가공할 수 있는 시스템 개발에 적극 투자한 결과 미래 산업의 쌀이라 불리는 ‘탄소섬유’와 친환경 소재인 ‘폴리케톤’ 소재의 양산까지 가능해졌다.
‘게임체인저(game chaneger)’란 어떤 일에서 결과나 흐름의 판도를 뒤바꿔 놓을 만한 중요한 역할을 한 인물이나 사건을 의미한다. 모든 신기술들의 원천이 되는 소재·부품산업은 4차 산업혁명의 게임체인저로서 부족함이 없다. 정부 지원과 관련 산학연 노력이 키워온 우리나라의 소재·부품산업이 4차 산업혁명의 판도를 뒤흔들 게임체인저로 세계무대에 당당히 서는 그 날을 기대한다.
최재홍 한국산업기술평가관리원 본부장
