10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일리노이주 쿡카운티 의회는 탄산음료 1온스(약 29㎖)당 0.01달러의 세금을 부과하는 법안을 이날 통과시켰다. ‘탄산음료세’는 내년 7월1일부터 부과될 예정이며 예상 세수 증가액은 연 2억2,100만달러(약 2,573억5,500만원)에 달한다. 토니 프렉윙클 쿡카운티 의회 의장은 “음료세는 시민들의 건강과 안전을 위한 것”이라면서 “이번 법안 통과로 안정적 세수도 확보할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
쿡카운티가 탄산음료세 법안을 처리하면서 유사한 법안이 시행되고 있거나 발효될 예정인 미국 지자체는 총 7곳으로 늘었다. 특히 이번주에만 캘리포니아주 샌프란시스코·오클랜드·올버니시 등 총 5곳의 지자체가 관련 법안을 승인했다.
지난 2009년 이후 미국 전역의 지자체들이 탄산음료세 도입을 추진하자 전방위적 로비로 이를 막아왔던 음료 업계는 탄산음료를 건강하게 만들어야 할 과제를 받게 됐다. 탄산음료가 건강에 해가 된다는 인식이 퍼지면서 미국 내 관련 음료 매출은 지난해까지 총 11년 연속 줄었다. 특히 올해 처음으로 생수 소비가 탄산음료를 넘어서면서 건강에 대한 소비자의 관심이 높아졌다는 사실이 직접 드러나기도 했다.
코카콜라·펩시코가 속해 있는 미국음료협회는 9일 “각 지자체의 결정을 존중한다”며 “음료의 당분 함량을 줄이는 등 건강 문제를 해결하기 위해 포괄적인 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.
