모술에서 발견된 ISIS 무인기: 보도에 따르면 이 무인기는 이라크군 특전부대에 의해 격추되었다고 한다.ISIS는 무인기를 만들어 전투에 사용하고 있다. 지난 2월 분쟁 무기 연구소의 현장 조사관들은 라마디의 ISIS 무인기 제작 공장을 발견했다. 라마디가 ISIS로부터 해방된 지 2주가 지난 후였다. 지난 10월에는 ISIS의 무인기가 쿠르드 족 병사 2명을 죽이고 프랑스 특수부대 병사 2명에게 부상을 입혔다. 10월 말 이라크 특수부대 지휘관은 자신의 부하들이 더 강력한 폭발물을 실은 무인기의 공격을 받았다고 주장했다. 또한 이라크 현지의 취재 기자들도 ISIS가 만든 무인기의 잔해를 보았다. ISIS 무인기에 대해 더 자세히 알기 위해, 해당 공장을 조사했던 분쟁 무기 연구소의 조사관과 대화했다. 조사관은 업무 특성상 익명을 요구했다. 그 조사관이 공장에 들어갔을 때 완성된 무인기는 없었다. 그러나 합판으로 만든 동체와 스티로폼으로 된 날개 부품을 발견했다. 또한 휴대형 지대공 미사일도 있었다.
“이 증거들로 보건대 ISIS는 무인기에 무장을 적재하려고 하는 것 같다. 무인기에 실을 수 있을 만큼 가벼우면서도, 충분한 파괴력을 갖춘 폭탄 말이다.”라고 분쟁 무기 연구소는 말한다. 이들의 발견 내용 중 상당수는 ‘이슬람 국가의 병기화된 무인기’라는 보고서에 실렸다. 무엇보다도 주목할 점은, 휴대형 지대공 미사일이 발사기에서 분리되어 있었고, 미사일의 탄두와 조향장치도 분리되어 있었다는 점이다.
조사관들에 따르면 ISIS 무인기들은 모두 자체 제작품으로 보인다고 한다. 무인기 ‘팬텀’ 같은 기성품은 아니라는 것이다. DJI 팬텀 같은 대량생산형 쿼드콥터형 무인기는 여러 장점이 있다. 카메라와 배터리가 기본적으로 갖춰져 있다. 또한 성능과 신뢰도도 검증되어 있으며 운용하기도 쉽다. 그러나 설계상의 큰 한계도 있다. 배터리를 완충해도 20분밖에 날 수 없다는 것이 대표적이다. 무인기의 중량이 늘어나면 그 비행시간조차 더 줄어든다. 그래서 ISIS는 자체 제작의 길을 택했다. 특히 조사관들은 이 공장에서 터키 기업 ‘보메크 로봇 테크놀로지레리’ 사의 자이로스코프를 발견했다. 이 제품은 원래 터키 내수용으로 팔리던 것이다. 이것은 무인기에 항법 기능을 부여하려는 시도의 증거물일 수 있다.
분쟁 무기 연구소는 그 공장에서 ISIS 무인기에 대해 많은 것을 알아냈지만, 아직 밝혀지지 않은 부분도 그만큼 많다. 조사관에 따르면 그 공장은 조업 도중에 버려진 것처럼 보였다. 그러나 ISIS에 제대로 작동하는 완성품이 있었다면, 공장에서 철수하면서 가져갔을 수도 있다. 그리고 공장에서는 미사일과 자이로스코프 외에도 여러 점의 전자 부품들이 나왔다. 그 공장에 무인기용 컨트롤러, 카메라, 추진 장치가 있었는지 여부는 밝혀지지 않았다.
최근 ISIS 무인기를 목격했다는 제보가 들어오고 있다. 그렇다면 ISIS는 다른 곳에 공장을 재건한 것일까? 조사관에 따르면 어려운 일은 아니라고 한다. 물론 ISIS가 극복해야 할 기술적 한계들은 있다. 탑재물 중량, 항속거리, 표적 식별 능력 등을 개선해야 한다. 만약 구형 미사일 탄두를 탑재한다면 무인기용으로 더 작고 강하게 개량할 필요가 있다. 스티로폼으로 고정식 경량 무인기를 만든다면 항속거리를 늘릴 수 있다. 그리고 카메라 시스템을 부착한다면 조종사에게 동영상을 전송함으로서 매우 원시적인 목표 확인 능력도 부여할 수 있다.
조사관에 따르면 라마디의 공장은 연구개발 시설처럼 보였으며, 새로운 무인기가 목격되고, ISIS 무인기에 의한 분명한 사상자가 발생한 이상 그들의 연구는 위험한 결실을 맺은 것이 확실하다.
서울경제 파퓰러사이언스 편집부/By Kelsey D. Atherton
