오는 31일부로 평택함이 퇴역하면 해군에 남아 있는 외국제 함정은 한 척도 없게 된다. 전 함정의 국산화는 해군 창설 71년 만이다. 주요국 해군이 예산 절감을 위해 보조함은 건조비가 싼 외국 조선소에 발주하는 경향을 감안하면 한국 해군은 이지스 구축함부터 구조함까지 전 함정을 국산화한 극소수 국가의 하나로 평가된다. 이는 한국 조선산업 기술 및 가격 경쟁력을 반영한 것이다.
해군은 28일 진해 군항에서 평택함 퇴역식을 가질 예정이다. 평택함은 영국에서 1968년 건조돼 미국에서 1972년 전력화한 뒤 1996년 퇴역하고 한국 해군에서 재취역한 역사를 갖고 있다. 영국은 2차대전 중 미국이 제공한 전시차관(Lend and Lease·무기대여) 상환용으로 구조함 등을 건조해 미국에 넘기고 미국은 이를 20년간 활용한 뒤 한국에 매각했다.
한국 해군은 평택함과 동급 구조함인 광양함을 함께 도입해 광양함은 지난 2015년에, 평택함은 이번에 퇴역 처리했다. 이로써 한국 해군은 최일선 이지스 구축함에서 잠수함과 호위함, 초계함, 고속함, 고속정은 물론 구난함과 구조함 등 각종 구난함과 상륙함에 이르기까지 모든 함정을 국산화했다.
해군의 모든 함선이 국산으로 통일됨에 따라 수리와 부품 수급 등 군수 지원이 보다 용이해지고 경비도 절감하는 효과를 거둘 것으로 기대된다. 또 한국 해군의 위상 제고는 물론 한국 조선업에 대한 외국 해군의 관심도 커질 것으로 전망된다. /권홍우기자 hongw@sedaily.com
